物聯網是物物相連的網際網路。這些“物”可以是任何物品或設備，而且對“物”的數量沒有限制，唯一受到限制的是人們的想像力。

　　對航空公司來説，物聯網提供了多重機遇，有助於其提高運作效率，為旅客提供個性化的服務。它甚至有潛力改變航空公司的業務模式。那麼，物聯網給航空業帶來的“美麗新世界”看起來應該是什麼樣子的呢？

　　提升旅行體驗

　　維珍大西洋航空技術創新與發展經理蒂姆·格雷漢姆表示，物聯網帶來的“美麗新世界”有很多種可能性。“在地面上可能有與感測器相連接的可穿戴式設備或頭戴螢幕，以幫助旅客導航，確認其值機櫃檯、休息室或登機區，甚至追蹤行李、貨物等。”他説，“在空中可能有智慧飛機客艙，在旅客的座椅上裝入感測器，監測他們的疲勞程度、體溫、體內水分，從而自動改變客艙環境或通知乘務員採取行動。我們希望，無數的自動化程式能夠精心‘管理’客艙環境。”

　　在GE航空技術主管戴夫·巴特利特看來，物聯網有潛力消除旅客在整個行程中的一些“痛點”，即行李處理和航班轉机的問題。“例如，智慧手機APP能夠追蹤行李，甚至行李也能夠感知你的位置。當你走進行李提取區域時，你的行李能夠感應到，從而選擇並進入離你最近的行李傳送帶。另外一個‘痛點’是旅客在搭乘轉机時間很緊張的航班時容易焦慮。機場的旅客感應器能夠幫助航空公司更加精明地決定何時需要等待旅客，以及何時關艙門。想像一下，登機口給你發資訊説：‘我看到你的航班已經落地，你將花費大約8分鐘時間走到轉机航班的登機口，而這個登機口將在12分鐘後關閉。’”

　　感測器有望管理整個旅程的“壓力點”。“在電梯、行李帶、自動人行道、自助值機亭、行李托運站和登機口等基礎設施上都將安裝感測器，機場的行李搬運車、輪椅、工作人員、旅客也將相互連接。” SITA技術主管吉姆·彼得斯説，“甚至在轉機巴士、火車上都裝有感測器。在飛機上，感測器將測量客艙溫度、空氣品質、光線亮度，甚至追蹤餐車和免稅品手推車。”

　　彼得斯表示，易捷航空已經利用一系列數據提升了旅行體驗。今年4月，該公司與倫敦蓋特威克機場合作，推出了“移動主機”項目，通過將機場系統的實時數據和谷歌室內地圖、旅客機票預訂詳情、旅客位置和航班時間結合起來，為旅客提供個性化的指導和最新資訊。它們會將值機提醒、行李托運指示、登機口位置、實時登機口推送通知等資訊直接發送到旅客的手機上。

　　“在易捷航空，我們聚焦于應用創新技術，讓旅客盡可能舒適。”易捷航空數字部門主管詹姆斯·米利特説，“‘移動主機’項目就是一個典型的例子，旅客能夠從手機APP上的實時登機口、行李傳送帶、機場地圖等相關資訊中受益，並提升體驗。”

　　為航企和旅客創造價值

　　除了用於提升旅行體驗外，物聯網項目在航空業其他地方的應用規模也較小，而且主要聚焦于為航空公司和旅客創造更大的價值。SITA與《航空公司商務》雜誌聯合進行的2015年航空公司IT趨勢調查顯示，在旅行的各個階段，值機是從物聯網技術中獲益最多的。

　　自2014年7月起，美國捷藍航空已經在這一領域進行了測試——預訂該公司國內航班“更大空間”座位的旅客，能夠體驗完全自動化的值機過程。在航班起飛前24小時，這些旅客在電子郵箱中會收到一張可以列印的登机證，他們還可以選擇通過捷藍航空的手機APP下載登机證。此外，捷藍航空還有一個24小時開放的窗口，以標注和更改任何不一致的資訊，以及處理旅客的特殊服務請求。

　　同時，行李處理也將從物聯網技術中受益。雖然達美航空2011年就讓旅客通過手機APP關注其行李，但通過移動設備像追蹤包裹一樣追蹤行李還處在發展初期。作為GPS追蹤服務的組成部分，達美航空貨運公司今年初在國內航班上推出了寵物追蹤服務，允許旅客監控寵物的位置，以及寵物所處環境的濕度、光線和溫度。

　　此外，阿聯酋航空集團IT創新實驗室已經嘗試在行李標簽中應用beacons技術，以提高迪拜機場行李管理水準。其IT戰略服務高級副總裁喬普拉説，beacons技術已經被用來測試如何基於旅客在航廈內的位置，為其提供個性化的服務。在運營層面上，阿聯酋航空目前正在試用beacons技術，以追蹤工程師的工具箱等物品或監視救生衣等設備的情況。

　　相比之下，GE與亞航在物聯網方面的合作已經過了測試。自2012年以來，雙方利用物聯網提高了飛機使用率，節省了運營成本。他們的目標是，在5年內節省3000萬美元~5000萬美元。GE和亞航利用物聯網讓飛機在出境時使用單發滑行，並獲得了馬來西亞民航部門的批准。該項目讓亞航每個航班減少了60公斤的燃油消耗。亞航從2014年開始實施的另一個項目，是將飛機及其系統産生的數據整合到燃油管理儀錶上，該儀錶還整合了運作、天氣、航跡修正、導航和地形數據。這個項目有助於亞航優化飛機爬升姿態，預測滑行和意外情況所需的燃油，並減少使用輔助動力裝置。

　　巴特利特説：“應用物聯網技術能夠降低整體的燃油成本（不僅是燃油消耗），決定何時何地需要補給燃油，並獲得最佳飛行和滑行路徑。此外，物聯網還能優化航線網路，尤其是解決不定期航班的恢復問題。”但是，目前應用物聯網技術來提高運作效率的做法還有待深入研究。

　　物聯網的挑戰

　　很明顯，物聯網需要管理大量的數據，併為設備提供較重負荷的數據處理服務。毫無疑問，這是航空公司首席資訊官面對的一大挑戰。“隨著感測器、beacons、可穿戴式設備開始相互連接並傳遞資訊，資訊量將以指數級增長。同時，物聯網環境實時變化，大量的實時資訊需要在結構框架內進行處理。”喬普拉説。

　　他説，航空公司首席資訊官的關注點應該是如何讓結構框架適合物聯網。他表示：“物聯網結構框架的一個重要組成部分是中間件平臺，用於管理快速産生的海量資訊。同樣，只有當智慧機器學習演算法能夠理解從感測器收集到的數據，並實時建議採取行動時，物聯網的價值才能顯現出來。這對物聯網的發展至關重要。”

　　另外一個問題是航空公司對傳統系統的依賴。格雷漢姆説：“就物聯網而言，目前有很多相互競爭的技術和框架。如果你將其與傳統技術結合，在互通性方面還有很多工作要做。”雖然單個的物聯網設備可能並不昂貴，但大規模部署就會花費不少錢。格雷漢姆説：“你有維修開銷和設備快速更新換代導致的互通性方面的成本。所以，確保通過這些設備收集到的數據為航空公司、旅客或僱員所用，並産生真正的價值非常重要。”

　　航空公司將不得不調整業務流程，以適應快節奏的數據環境。“我們將看到航空公司投入資金開展業務，以接收、處理和理解這些資訊流，然後將其整合到現有的航空公司流程中。”彼得斯説，“航空公司需要改變業務流程，使其能夠更加敏捷地對物聯網作出反應。當然，有效的流程變化也需要資源的投入。”

　　另一個挑戰是安全問題。巴特利特説：“保護相互連接的機器與保護一個數據中心不同，它更加複雜。除了保障軟體平臺的安全外，我們還需要保護重要的基礎設施，以確保航空公司和旅客所用物聯網的可靠性。”

　　那麼，航空公司首席執行官應該如何佈局物聯網呢？在格雷漢姆看來，主要是如何創造價值。他説：“你可以看看什麼地方能夠提升旅客體驗或提高員工效率，然後將這些地方作為目標，制訂戰術性的解決方案。”

　　當我們進入一個被感測器精心“管理”和監控的世界時，航空公司將不得不仔細考慮如何取得旅客的信任。最後，那些被看做有用的技術和具有“侵犯性”的技術將決定物聯網演變的方向。

　　（遊熙 編譯）