櫛水母動物門演化軼史揭示
- 發佈時間：2015-07-23 12:29:31 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
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科技日報訊 （記者馬愛平）近日，中國地質大學（北京）早期生命演化實驗室博士歐強及其合作者在《科學》雜誌子刊《科學進展》發表了論文《寒武紀骨骼化櫛水母演化軼史》，揭示了櫛水母動物門距今5.2億年一段隱秘的演化歷史，引起國外眾多學術期刊及傳媒關注。
櫛水母動物門被認為是地球“生命之樹”最原始的分支之一，是探索地球真後生動物起源的關鍵環節。來自雲南澄江的一群櫛水母化石見證了該門類演化早期出乎意料的軀體構型：現代櫛水母軀體柔軟且脆弱，該時期的櫛水母普遍出現硬化骨骼系統；與現代櫛水母兩輻射對稱的軀體構型相比，該時期的櫛水母呈現出原始的八輻射對稱體制；此外，該時期的櫛水母具有不同於現生類群的櫛帶數目及獨特的輻翼、輻瓣、口裙等構造。
除了具有與現代類群相同的關鍵性狀，這些櫛水母化石還出現了剛性的頂輻板、輻條、棘刺等硬化骨骼構造。此外，它們具有發達的頂感覺器及特化的口部，但缺少現代櫛水母的兩輻射對稱特徵。現代生物學家將櫛水母動物門分為觸手綱和無觸手綱。鋻於硬化骨骼等創新性狀，研究者將該時期的櫛水母納入一個新綱——硬骨綱，作為該門類一個重要分支。
歐強説，該綱的骨骼不僅作為剛性支撐體系，還作為防禦系統來抵抗天敵或抗衡天災。推測寒武紀生命大爆發時期，海洋生態環境惡劣，連軟軀體的動物門也需裝備“鎧甲”。然而，這套“鎧甲”可能僅代表了一次失敗的“軍事演習”——曆盡艱難險阻，這一分支類群仍難逃滅絕的命運；或者，它們後來改變生存策略，“丟盔棄甲”演化為“柔弱無骨”的現代類型。
