“這種行為給他們鼓舞，當刺激過大時，確實會幫助他們冷靜下來”。就像尼古丁一樣，咬指甲有兩方面的功效：既能在特定情況下鼓舞人，又能夠讓他放鬆。

　　早期理論是不被承認的

　　1000年前就有這種行為，古希臘哲學家克裏安西斯據説就沉迷于咬指甲。

　　在近現代，沒有數據顯示我們承受著巨大痛苦（從技術上來講，被稱為“咬甲癖”）。但是小規模的研究顯示，20%左右的成人經常咬指甲，這表明數百萬美國人都在這麼做。

　　研究紊亂行為問題的心理學家弗雷德·門德爾説：“每個人都會咬指甲，有些人在意識到這樣做會對自己有害時，就不會將其當成一種日常行為。”這當然適用於一小部分人群，但是他説，咬指甲仍然是一個常見的問題。

　　即使過度咬指甲很普遍，但是心理學家僅在最近幾十年才開始研究這一問題。當前的假説是，咬指甲能夠幫助我們安撫情緒。當我們厭煩的時候，能夠獲得啟發；當我們壓力大或者沮喪的時候，能夠讓我們得到暫時的平靜。

　　早期對咬指甲的解釋大多數被徹底無視。例如西格蒙德·弗洛伊德相信嬰兒期被過度護理會導致所謂的“口吃”——這些嬰兒長大後更傾向於咀嚼指甲和其他物品，偏好口交。對於這個觀點，弗洛伊德並沒有證據，這一觀點也沒有追隨者。20世紀90年代，大多數心理學家開始區分咬甲癖和身體重復紊亂症。一個大問題隨之而來，那就是咬指甲是否屬於強迫症？其中，許多研究身體重復紊亂症的人不贊同。

　　新理論：咬指甲幫助我們安撫情緒

　　最近，心理學家得出的理論是：咬指甲能夠提供暫時的逃離，分散注意力，獲得放鬆。

　　美國心理學家弗蘭克·卡德勒自己也有咬指甲的歷史，一直持續到16歲。他説，每當忍不住咬指甲時，他都能感覺到自己內心強烈的焦慮。為什麼焦慮？他給出了兩個原因：第一，繼父過於暴力，經常沒有徵兆就開始揍他；第二，媽媽情緒變幻莫測，他沒法預料她下一步會説什麼、做什麼。

　　最近，由莎拉·羅伯茨和其他研究者在加拿大蒙特利爾魁北克大學進行了一項研究。他們將有咬甲癖、拔毛髮癖或者以其他身體部位為重點的重復行為的人陷入設計好的“沮喪”（給他們一個很困難的任務，不可能完成）、“煩惱”（被關在一間屋裏，沒有任何事情可以做）、“焦慮”（觀看一部可怕的飛機墜毀事件的電影）、“放鬆”（在舒服的椅子上觀看一部影片）中，並觀察他們的反應。

　　羅伯茨説：“比起放鬆的狀態，人們在緊張或者厭煩的狀態中更容易有這種行為。”精神分析學派對此有兩個解釋：

　　1．口欲期沒有得到滿足。

　　所謂口欲期，即孩子1.5歲前的這一個時期。這時，孩子的心理能量集中在口部，吮吸和撕咬既能給他們帶來快樂，也是他們探索世界的方式。只是，很多大人都認為太臟了，會限制孩子這麼做。如果限制得過於厲害，那麼孩子反而會執著吮吸和撕咬。

　　2．攻擊慾望被壓抑。

　　牙齒和指甲是人類體表最堅硬的部分，而對一個孩子來講，它們則是最有力的攻擊武器。心理專家傾向於認為，咬指甲這樣的行為，既意味著一個人將攻擊轉向自身，也可以説，是一個人主動毀掉自己最具攻擊力的武器。

　　如何停止咬指甲

　　例如，如果你在看電視的時候習慣性地咬指甲，你可以在沙發上準備看電視前，嚼口香糖或者用手玩點兒小物品；也可以在沙發邊放置一些標誌牌，強化自己不想咬指甲這種觀念。

　　如果你還是停不下來，還有一種方式可以阻止你：給指甲涂上透明指甲油。指甲油本無危害，但是一旦涂上這些，讓嘴巴和指甲稍微一接觸，你就會覺得嘴裏的味道很噁心，直到你吃點兒別的東西。有些人採取這個措施獲得了成功。

　　不管你採用何種方式，一件重要的事情就是改掉你的壞習慣或許不會立即見效。所以如果你失敗了，並不意味著你要放棄。你仍然有可能改掉這個習慣——直到有一天，咬指甲就不會再出現在你的頭腦中了。

　　（據《外灘畫報》）