本報記者 劉園園

　　史德拉海牛——很多科學家聽到這個名字都如雷貫耳。1741年探險家維塔斯·白令率領的科考團隊在白令島附近首次發現這種海洋哺乳動物。然而，僅僅27年後，這一物種永久地消失了。

　　不幸的是，在幾個世紀以來消失的脊椎動物中，史德拉海牛可能只是上千分之一。近日，一項發表在《科學進展》期刊上的研究指出，目前脊椎動物的滅絕速度比正常情況快114倍，人類或已開啟第六次物種大滅絕時期。

　　114倍，這個數字很保守

　　快114倍，這一驚人的數字只是保守估測結果。

　　去年杜克大學生物學家斯圖爾特·皮姆也發表研究警告人類已經進入第六次物種大滅絕時期，其研究結果是：目前的物種滅絕速度比正常情況快1000倍。

　　上世紀90年代，美國著名古生物學家理查德·利基提出了“第六次大滅絕”的概念。此後20多年中，這種説法一直飽受爭議。中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉俊告訴科技日報記者，人類加快了物種滅絕速度，這在科學界是公認的。但是它算不算大滅絕？“科學家發現有這種趨勢，但依然很難斷定。”

　　該研究報告認為：“科學家多次指出地球生物正進入第六次大滅絕時期，其依據就是目前物種滅絕速度明顯超過了自然滅絕速度。之前的估計由於可能會高估滅絕危機的嚴重性而飽受批評。”

　　為了避免這種高估，最新研究使用非常保守的假設對脊椎動物的滅絕速度進行了估測。首先，將自然滅絕速度提高到以往研究採用數值的兩倍——每過100年每10000個物種中就會有2種哺乳動物滅絕。

　　其次，採用非常嚴苛的標準來評估目前脊椎動物的滅絕速度，並採用了兩種計算方法。一種是非常保守估計，只考慮被國際自然保護聯盟列為“滅絕”的物種；一種是保守估計，只考慮被列為“滅絕”“野外滅絕”或“可能滅絕”的物種。

　　在這樣保守的估測下，物種滅絕速度依然是自然滅絕速度的8到100倍。該報告強調，這種計算很可能會低估物種滅絕危機的嚴重性，“我們的目標是給出人類對生物多樣性影響的下限值”。

　　100多年，見證大部分物種滅絕

　　“物種滅絕在自然狀態下也會發生，因為物種也是有生有死的。”劉俊説。但是，越來越多的證據説明，目前的物種滅絕速度遠遠高於人類出現之前的自然滅絕速度。

　　以大洋洲的熱帶島嶼為例，在人類定居後約2000年的時間裏，多達1800種鳥類已經消失了，其證據大多可以在近幾十年發現的半化石殘骸中找到。脊椎動物滅絕的書面證據可以追溯到16世紀：17世紀消失的渡渡鳥、18世紀消失的史德拉海牛、19世紀消失的羅格裏德斯巨龜等等都有大量確鑿記錄。

　　報告指出，西元1500年以來338種脊椎動物已經滅絕，另有279種被列為“野外滅絕”或“可能滅絕”，總共涉及617種脊椎動物。其中大多數是在過去的114年中滅絕的，也就是1900年以後滅絕的。

　　“過去一個世紀滅絕的物種數量，按照自然滅絕速度，需要800到10000年才會消失。”報告顯示，在自然情況下，1900年以來應該有9種脊椎動物滅絕，然而按照保守估測，另有468種脊椎動物也滅絕了。這468種脊椎動物中包括69種大型哺乳動物，80種鳥類，24種爬行動物，146種兩棲動物，158種魚類。

　　這一令人震驚的估測結果並未考慮種群層面的滅絕。但報告強調，即使是那些目前並未瀕臨滅絕的物種，它們的種群在各個地區的消失也十分頻繁、廣泛，其損失甚至超出了物種層面的滅絕。“種群層面的滅絕可以看作物種滅絕的前奏。”

　　3代人，“生態福利”最後期限

　　儘管第六次物種大滅絕仍面臨爭議，科學家還是再次敲響了警鐘。

　　該研究認為，地球45億年曆史中的第六次物種大滅絕正在進行時：“無可爭議的是，證據表明目前的物種滅絕速度在人類歷史中是沒有先例的，在地球歷史中也是極其罕見的。人類社會已經開始加速毀滅其他物種，並開啟6500萬年以來無可比擬的生物大滅絕時期。”

　　如果物種滅絕的加速趨勢保持不變，最快在三代人之間，人類享受的大多數生態系統服務——從大自然中免費獲得的一切福利——將被剝奪。一個很小的例子是，再也沒有蜜蜂為人類賴以生存的莊稼、果樹進行授粉。

　　“對於人類社會而言，這種損失將是永久性的，因為在過去的物種大滅絕中，生物多樣性需要幾千甚至幾百萬年才能逐漸恢復。”報告稱。

　　劉俊告訴記者，在地球經歷的前五次物種大滅絕中，二疊紀末期和白堊紀末期分別有99％和90％以上的物種遭遇滅絕。“地球的生命系統經過漫長的時間可以逐漸復蘇，但是第六次物種大滅絕涉及人類自身的生存。”

　　力挽狂瀾並非沒有可能。該研究的第一作者、墨西哥國立自治大學生態學和動物學學者傑拉爾多·切巴洛斯撰文指出，人類依然有時間避免第六次物種大滅絕造成的悲劇性結果，因為這次大滅絕是人為造成的。“人類需要控制人口增長、減少社會不平等、更有效率地利用自然資源，同時減少破壞物種的棲息地、過度漁獵、污染環境以及其他造成物種滅絕的因素。”

　　“人類是唯一有能力拯救其他瀕危動物的物種，頗具諷刺意味的是，拯救它們也是人類自我救贖的唯一途徑。”傑拉爾多·切巴洛斯説。