從廣州市西行86公里，進入珠三角城市群與廣西等泛珠三角區域西部接點上的肇慶市鼎湖區，鼎湖區因鼎湖山國家級自然保護區而得名。汽車經過鼎湖區政府約五分鐘，不經意間仿佛來到另一個世界——十幾分鐘前還是高樓林立、人聲鼎沸，一轉彎便進入了鼎湖山國家級自然保護區，似乎有一堵高墻，消弭了喧鬧，迎來了綠的世界。

　　不愧“綠色明珠”

　　嶺南夏季的雨來勢洶洶，剛進山還是艷陽高照，陽光穿過樹葉，泉水汩汩而過，樹林蔥蔥郁鬱，漫步林蔭，耳邊知了鳴夏，眼前綠波飄逸；轉眼大雨傾盆，整座山峰浸入雨中。記者就近避雨，不想室內悶熱漆黑。隨行的鼎湖山自然保護區管理局副研究員歐陽學軍説，為了嚴防山火，保護區都調高了電閘敏感度，打雷必停電，自己受點苦也要把安全放在第一位。

　　雨過天晴，記者進入林區，鼎湖山萬籟俱寂。雨後的鼎湖山更是山清水秀、蒼翠如黛，沿路杉木和馬尾松高聳挺拔，林場工人在道路兩旁做著日常清理。蒼翠密林包圍著一汪碧湖，與周圍的綠融為一體。鼎湖山的綠一年四季分別為“翡翠墨黛”——翡綠、翠綠、墨綠、黛綠，隨四季更疊。不遠處，遊人喜笑顏開，有人感嘆，真不愧“綠色明珠”。

　　打開世界地圖，北回歸線所到之處，三分之二以上陸地均為沙漠地帶。而鼎湖山中心地理緯度坐標為23°10’，穿越北回歸線，卻未受其副熱帶高壓的影響，反而保存有南亞熱帶最古老的地帶性森林植被，孕育著豐富的生物多樣性。

　　“這是共和國自然保護區的‘長子’。”鼎湖山國家級自然保護區管理局局長黃忠良不無自豪地向記者介紹説，“鼎湖山國家級自然保護區成立於1956年，是新中國第一個自然保護區。由中國科學院專家向中央建議開闢，開啟了我國設立自然保護區的先河。1980年，保護區成為我國首批加入聯合國教科文組織‘人與生物圈保護區網（MAB）’的成員之一。”

　　“為了科學管理，我們把鼎湖山生物圈保護區分為三個區，分別是核心區、緩衝區、實驗區，對不同的區域分別實行不同的管護措施，依據環境和生物多樣性動態的監測結果，及時調整管理措施。”黃忠良説，對於核心區實行全面封山，嚴禁一切干擾和破壞森林的活動。保護區在鼎湖山上設置了12個管護點，以點控面，分片分區負責，全天候據守，加上重點線路巡邏，達到控制全區的目的。

　　鼎湖山最艱苦的頂峰瞭望哨雖已用視頻監控取代，但核心區內管護點工作人員的生活條件依舊簡陋。“我們嚴格執行‘打雷就停電’的原則，在核心區的工作人員根本無法用電，取溪水飲洗，唯一的娛樂就是聽收音機。由於居住環境潮濕，許多人都得了風濕病。”歐陽學軍説，在如此艱苦的環境下，管護點的工作人員仍然堅守崗位，守卡巡邏，嚴防偷獵和驢友探險的行為。

　　天然的科研寶庫

　　“鼎湖山國家級自然保護區自成立的那一刻起，就被賦予科研重任。這裡擁有保存完好的地帶性頂級森林群落——季風常綠闊葉林及豐富的過渡植被類型，為森林生態系統演替過程與格局的研究、及退化生態系統的恢復與重建提供了理想的天然研究基地。”上世紀八十年代大學畢業就一頭扎進這座自然寶庫的黃忠良介紹説。

　　黃忠良興奮地介紹説，作為面積最小的國家級自然保護區，鼎湖山是華南地區生物多樣性最富集的地區之一，雖然自然保護區佔地僅17320畝，但孕育著野生高等植物1778種，約佔廣東省高等植物的三分之一。這些都充分證明，鼎湖山是名副其實的生物寶庫，生物多樣性的保護效果良好。最新數據顯示，這裡記錄的鳥類由178種增加到232種，獸類由38種增加到42種，昆蟲不斷有新種類被發現，有54種植物和49種動物列入國家重點保護名錄，近50種生物種以鼎湖山命名。

　　“以鼎湖山為平臺的研究成果已經發表1600余篇，在全國數一數二。我們每年要接待科研工作者1000余人次，在鼎湖山有三個研究團隊，培養博士、碩士共200余名，華南植物園最好的植物研究都與鼎湖山相關。”黃忠良介紹道，其中一篇發表于《自然》雜誌，講述在鼎湖山發現的一種新型的植物花粉傳授機制；另一篇發表于《科學》雜誌，打破了國際關於成熟林存儲碳的定義，鼎湖山有400多年曆史的成熟林，按傳統觀念成熟林不再存儲碳，但該結論在鼎湖山被顛覆，成果發佈之後震驚世界。

　　鼎湖山自然保護區管理局2樓有一個展覽室，室內科普櫥窗陳列，以精緻簡練的方式展現了鼎湖山的動植物多樣性，讓遊客以最直觀的方式了解鼎湖山。“我們的科普比較有特色，室內室外結合，採用自然教育。沿著旅遊區的路線講解，讓遊客既接受科普教育，又能親近自然。”歐陽學軍説，鼎湖山與多所中小學建立基地，展開良性互動，請學生走進來，進行科普講座、參觀展覽，指導他們做小實驗，還有專門的夏令營活動、地球日科普活動。鼎湖山還是多所大學的教學實習基地，每年藥學院的七八百名同學都要深入實地進行標本採集等規範化操作實習。

　　閃亮的生態名片

　　近年來，“負離子”、“森林氧吧”、“生態洗肺遊”等熱詞頻繁出現在各個景區的宣傳中，而這些概念正是從鼎湖山自然保護區傳播出去的。

　　黃忠良介紹説，“1999年，廣東省旅遊局搞生態環境旅遊年，要求我們深刻挖掘生態旅遊的內涵，比如説空氣好，如何才能證明。管理局工作人員想到了中南林業大學在鼎湖山監測到的一組數據。研究結果測算出鼎湖山空氣中的負離子含量，我們想到打造概念，進行鼎湖山形象宣傳。”

　　為了更好地處理好保護與促進地方經濟發展的關係，保護區實行分區旅遊開放，實現了保護區與當地發展的平衡。目前，鼎湖山自然保護區的實驗區對公眾開放，雖然實驗區僅佔保護區20%的面積，卻承擔鼎湖山最大的經濟活動。

　　鼎湖山秀麗獨特的自然景觀和厚重的嶺南文化積澱吸引著大量中外遊客。“為了讓遊客更好地欣賞杜鵑花，我們與旅遊部門合作，以鼎湖山9種野生杜鵑花為主，建立了華南杜鵑花山。春天杜鵑花開時，是鼎湖山最美麗的時節，遊客如雲。”黃忠良説，管理局的工作人員還會幫忙培訓導遊，輔導導遊認識生物多樣性。近10年來，鼎湖山遊客量均超過60萬人次/年，最高近100萬人次/年，僅門票年收入已過千萬元，鼎湖山生態旅遊發展，近年可達3000萬元以上，為當地增加近2萬個就業崗位，成功促進了地方的發展。

　　鼎湖山自然保護區在保護中求發展，實現社會效益最大化。目前，利用鼎湖山水源或者利用鼎湖山品牌的飲用水企業有13家。記者調查發現，在廣州等華南城市，有種“鼎湖山泉”品牌的桶裝飲用水銷售很好，這家建於2002年的鼎湖山泉有限公司，今天已是肇慶市鼎湖區最大的納稅戶。“企業取鼎湖山流域的水作為原料，有人質疑取水影響生態平衡，我們進行過科學測算，維持鼎湖山水量平衡需要多少水，以科學的態度平衡地區經濟發展與自然保護之間的矛盾。”

　　鼎湖山所在的鼎湖區農業由過去單一的糧食種植，發展成為茶葉、蔬菜、水産、養殖、園林花卉苗木等多産業並存，與旅遊相關的綠色食品及加工産業十分興旺，其中香甜軟糯的“裹蒸粽”已成為來鼎湖旅遊的客人必嘗的特色食品。鼎湖山豐富的生物多樣性，正成為當地一張閃亮的生態名片。