天泉湖雖沒有如黃山般之峻嶺環繞，也無如鄱陽湖綿延到天際的湖面襯托，習慣大山大水的人，初次來到天泉湖，可能覺得過於平淡。是的，來到天泉湖不是要去征服飛岩絕壁的雄山，不是要去追趕波瀾壯闊的綠水，而像是要去拜訪許久不見的溫情摯友。來到這邊，會讓人不禁嘆聲“久違了！純凈……”

　　這樣的純凈，不用跋山涉水，不用提早一年規劃行程訂酒店，更毋需掙紮在購票入園的人群裏。在南京市區，只要念頭一起， 約一個小時後，就能悠然坐在湖邊，雙腳浸入湖中，呼吸著這片山水所孕育的無限清新。當雙腳舞動著水草，望著遠方輕輕劃過湖面的水鳥，悠悠靜靜地讓這一片純凈氣息，從每一個毛孔滲入，慢慢充滿整個身體時。來時所夾帶的都市霧霾裏的紛紛擾擾，也就隨著拂面的陣陣微風，飛至千里雲霄之外了。

　　天泉湖的純凈在於水。天泉湖湖水硬度不高，酸鹼值適中，溶氧豐富，猶如泉水般的甘甜。這純凈的水主要孕育于大別山余脈鐵山寺所在地的山泉水和雨水。由於方圓50公里內沒有任何重工業，周邊幾乎沒有生活污染與農業污染，天泉湖的水質在湖泊中冠絕江蘇。這裡獨特的靜態火山噴發形成特有的多孔型火山石，山泉水順著火山石涓涓流出，經過過濾並攜帶了其中的微量礦物元素再流入天泉湖中，使得天泉水不但純凈，其所蘊含有益元素更高於其他地區，有“長壽之水”的美稱。

　　天泉湖的純凈在於呼吸。湖區內的鐵山寺國家森林公園， 保存著江蘇最好、面積最大的原始次生林，這個主要由280多種高等植物所組成綠肺，吐納之間，還給空氣原本的清新。這裡空氣品質高於國家一級標準，其中的二氧化硫、二氧化氮和顆粒懸浮物的日均值比國家規定的一級標準還要低一倍，極具洗肺功能。

　　想到當年剛從舊金山搬到上海，初次從上海來到天泉湖時，第一次感受到和自然同步呼吸，仿佛肺是有味覺的，嘗到了一股沁人的甜味。

　　天泉湖的純凈在於腳下。土壤是否受到污染，關係到當地農産品的安全性。而天泉湖地區土壤成分經專家檢測，幾乎沒有重金屬含量，如：鎘、汞、鉛、鎳等，土壤中“六六六”和“滴滴涕”的含量明顯低於國家II級土壤標準中規定含量。這種土壤讓人在享用當地出産的農作物做成的農家菜時，有安心的味道。

　　然而我不是唯一一個知道天泉湖純凈本質秘密的人， 這61.58平方公里的原始次生林海和9平方公里如佛手外張的天泉湖所構成的多樣水陸自然環境，早已吸引了多達40多種野生動物與170多種鳥類在此繁衍，讓人讚嘆這看似平凡的青山綠水，其實是一個天然的動植物基因寶庫。讓我感動的是當地居民世代傳承下來與自然和平共處的生活與産業形態依舊持續著，讓這被現代社會視為就算金錢也難以買到的純凈得以保存下來。

　　值得喝彩的是，天泉湖的開發規劃規定周邊50公里內不會有規模性工業，目的就是為天泉湖區域架設一道城墻來抵禦任何可能的外來污染。更讓我訝異的是，天泉湖全區禁止高耗能、高污染的産業進駐。天泉湖這種為了保護環境，自行設下開發規則與標準，把錢擋在門外的行為，確實少見。

　　順著湖邊，我來到天泉小鎮，作為拆遷居民的新居所，這裡嶄新卻帶有古味。金陵飯店集團將村民尊為天泉湖不可欠缺的人文風景，在天泉湖區的入口處，依山傍水建了一座融合古今風格的小鎮及高於當地工藝標準的污水處理廠，讓居民的生活污水可以集中處理，不再有污染純凈湖水的疑慮。這種兼顧環境保護與地方社區文化的雙贏開發方式，讓居民不用遷徙異鄉，可在熟悉的土壤裏紮根，繼續飲著滿是先人滋味的湖水，世代傳承。

　　離開天泉小鎮繼續沿著湖邊隨意遊走，一片正在建設的建築群映入眼簾，這是金陵飯店集團建設的養生養老社區，它又勾起了我在美國和台北的所見所聞。

　　剛到美國時，對於美國人普遍缺乏養兒防老的觀念，一開始我是感到訝異與不解，但之後看到許多老年人雖然兒女不在身旁，臉上不但看不到寂寞的愁容，反而常帶著一臉安逸的笑容，享受著每一天的生活，也就習慣了。一般在美國，當子女十八歲成年之後，通常父母會認為已完成撫養的責任。一旦子女遷出求學或工作，從此父母與子女除了重大節日短暫相聚之外，將鮮少有交集，直到終老。這在我們東方人的眼裏，似乎過得有點孤寂，但在西方父母卻視子女離家之後，常懷著欣喜迎接這人生嶄新的一頁，因為他們可以重新追求一個自由沒有牽絆的生活。 因此沒有特殊原因，鮮少看到美國父母幫忙或願意長期照顧子孫。而相對的，他們也不會期待子女回來照顧日益衰老的父母，他們將養老寄託在自己身上，在養兒育女的同時，也早為自己未來獨立生活做好經濟上的準備。隨年齡增長，在安全與醫療的考量上，最後多會選擇移居養老機構。

　　反觀我生長的台灣，養兒防老觀念仍舊普及。但隨著時代的變遷，台灣的老年人追求自主的意願也開始提高。為了再次追求人生的高點，退休後到養護機構自主生活的養老觀念逐漸被接受。近年來台灣開始出現養老社區，它有別於一般以建築為主要生活範圍的養老院，新興的養老社區引進西方國家養生社區觀念，開始為生活能夠自理的老年人提供另一種獨立自主的生活型態。台灣養老社區最完善的是台灣最大的私人醫療單位——長庚醫院所支撐建立的長庚養生文化村。它位於距台北一小時車程的林口特定區山區，全村原始林環繞，外觀有如五星級飯店。養生村一開始主要是依託台灣長庚醫院強大的醫療資源，在台灣迅速建立起養生不養老的金字招牌。為讓這個招牌發光發熱，養生村認為光靠醫療系統支撐是不夠的。如同美國養老機構，還需要具備活絡的社區文化與完善的硬體設施。長庚養生村學習美國養老機構的經驗，用各種方法維持長輩們與村外親人、朋友的人際互動關係，如養生村刻意落址于台北市郊區，除了便於親朋好友的探訪，透過接駁交通車，可輕易快速地接送入住者至台北市區探訪親友或購物，以維繫他們對外的連結。值得一提的是，養老村甚至規劃農作參與區，讓老人申請種植花果蔬菜，希望通過接觸植物、園藝工作及體驗大自然等活動，對老年人身體與心理同步達到激勵與療養的效果。

　　與美國和台灣的養老機構相比較，我並不意外天泉湖的養生養老社區同樣具備各個重要組成元素，但讓我真正欽羨的是即將進入天泉湖養生養老社區的長輩們，他們享受的是國家級的自然資源與景觀，純凈的生活環境，以及廣大的參與式農作園區與其他廣闊的休閒活動設施與空間。這樣的生活條件，也真讓人不想等到養老的年紀就搬過來，建立一個與自然融合的養生生活。

　　讓我覺得有意思的事是現在居住在台灣長庚養生村的長輩，一半主要來自台北市、新北市、台中市等鄰近的大都市，主要以軍公教背景為主；另外一半的長輩們，卻是由海外歸來的華僑所組成 。這群早期離臺移居海外的華僑大多已屆退休，他們不遠千里，選擇回臺定居。可以預見天泉湖養生養老社區建設完成後，因地利之便，初期會吸引來許多自南京與鄰近城市的長者，中期將會吸引來自中國各大城市的老年人，終期將如同鮭魚迴流返鄉，將吸引海外的華人華僑在天泉湖找到他們期待已久的凈土，落葉歸根。