科技日報北京5月7日電 （記者王小龍）發表在《自然》雜誌上的一項研究稱，新發現的一種微生物極有可能代表著從單細胞到複雜細胞進化過程中所缺失的一環。它的發現填補了生命進化過程中一個空缺已久的“真空地帶”，有望為揭示複雜生命的起源和演化帶來全新見解。

　　細胞是地球上所有生命的基本組成部分。細菌和微生物的細胞小而簡單，而包括人類在內的，所有肉眼可見的生物的細胞類型則往往大而複雜。在科學界，這些複雜細胞的起源一直是個謎。

　　20世紀70年代，著名微生物學家和物理學家卡爾·烏斯發現了一種全新的微生物——古生菌，並認為它們是除原核生物（細菌）與真核生物（包括動物、植物和真菌）之外的“第三生物界”，震驚了整個科學界。此後的研究發現，真核生物或起源於古生菌，兩者之間應該存在某種中間體的生命形式。但符合這一描述的生物卻一直沒有被發現。

　　在今天出版的《自然》雜誌上，一個以瑞典烏普薩拉大學科學家為首的研究小組稱，他們在位於格陵蘭島和挪威之間大洋水下2352米深處的一處熱液噴口附近，發現了一種新型古生菌。這種被命名為“洛基”的古生菌，可能是最接近真核生物的一種原核生物，恰恰位於簡單細胞到複雜細胞進化的過渡環節。

　　負責此項研究的烏普薩拉大學細胞和分子生物學系的瑟伊斯·埃特蒙説：“真核細胞起源這個問題極其複雜，很多線索都處於缺失狀態，我們希望‘洛基’能揭示出這個謎題的更多線索。”

　　通過對“洛基”基因組的研究，研究人員發現，“洛基”與真核生物有很多共同的基因，擁有以前只在真核生物中發現過的蛋白質基因編碼。這表明，細胞的複雜性在真核生物進化的早期階段就已出現。埃特蒙説：“它代表著構成微生物的簡單細胞和真核生物的複雜細胞之間的一個中間類型。將其置於生命樹中時，這個想法得到了證實。”

　　烏普薩拉大學細胞與分子生物學系研究人員吉米·索斯説，“洛基”取自海底的火山系統，在類似的極端環境中，通常有許多未知的微生物，他們稱之為“微生物暗物質”。他們希望通過用新的基因組技術探索這些“微生物暗物質”，找到複雜細胞進化的更多線索。

　　埃特蒙説：“在某種程度上，我們才剛剛開始。還有很多有待於發現的東西，我相信，在不久的將來，生物教科書還將面臨更多的修改。”

　　總編輯圈點

　　生命何時、何處，特別是怎樣起源的問題，作為一個亙古未解之謎始終困擾著學術界。歷史上對這一問題存在諸多臆測和假説，並且屢有爭議。隨著認識的不斷深入和各種不同證據的發現，人們對此有了更深入的研究。文中的新發現，或將為某種學説增添新的注解，並因此可能改寫生物教科書，這是好事，正説明瞭科技的不斷進步和人們認識的不斷完善，與一些居心叵測的人修改歷史教科書，絕對不可同日而語。