青州佛像的出土，改變了過去幾十年對於佛教造像都是素面無色的認識

　　1996年，沉寂多年的山東省青州市一夜之間聲名遠播。當地在龍興寺遺址出土的500多尊精美的佛教造像，轟動海內外，成為當年的全國考古十大發現之一，後又被列入中國20世紀百項重大考古發現之一，西方學者譽之為“一次改寫東方藝術史的重大發現”。這批神秘的窖藏佛像成為了青州市博物館的鎮館之寶。

　　青州是古代陸上絲綢之路與海上絲綢之路的重要交會點。自西漢青州設刺史至明洪武九年(1376年)的1400餘年間，一直是山東地區政治、經濟、軍事、文化的中心。青州曾是高僧雲集之地，今天在青州市南的雲門山和駝山上還保留著幾處六到七世紀始鑿的佛教石窟，與這些石窟同時建造的，還有大量的寺院廟宇以及廟宇中供奉著的佛像和菩薩像，其中最為著名的就是龍興寺。

　　為發現和保護龍興寺遺址，1984年青州博物館建館選址時特地選擇了位於城內西北角的空地，專家希望在建館過程中會有意外收穫。但是讓人失望的是，在博物館施工中，沒有對於龍興寺有價值的發現，一次絕好的發現窖藏佛教造像的機會就這樣擦肩而過。

　　時間來到了1996年10月，與青州博物館一墻之隔的益都師範學校新操場擴建工程動工。一天，天剛濛濛亮，時任青州市博物館館長王華慶像往常一樣晨練，當他經過學校操場擴建工地時，發現推土機推開的土質與周圍土質完全不同，而且有一個洞口還暴露在外。職業的敏感和對龍興寺的魂牽夢繞驅使他趕緊跑過去，制止了正在施工的推土機，迅速讓人找來考古專家夏名採，兩人自己動手挖開浮土，赫然發現洞裏暴露出的佛像。後經擴大挖掘，他們發現了呈3層堆放的佛像，窖藏東西長8.6米，南北寬6.7米，由此可以確認這裡就是香火千年的古龍興寺遺址。造物弄人，此處遺址距離青州博物館的南墻直線距離不過200米。

　　眾多精美的佛像，以這樣一種料想不到的戲劇性方式，緩緩撣落身上的塵土，露出了尊容。出土的部分造像帶有紀年，從北魏的永安二年(529年)到北宋的天聖四年(1026年)。從發掘現場看，窖藏的造像排列有序，整齊地分上下三層，坐像呈立式擺放，較完整的身軀擺在中間，頭像則沿壁邊緣排放，最上層的造像上還有席紋，並有祭燒過的痕跡。在窖坑的東側，還有運送佛像到掩埋現場的坡道。這些跡象表明，龍興寺佛像窖藏是有計劃、有步驟、有組織的行動。虔誠的佛教信徒擔心已被破壞的佛像再遭厄運，在夜深人靜之時，悄悄掩埋了這些殘碎的佛像。佛教造像雖然受到嚴重破壞，有的碎成百塊，有的僅余部分肢體，但從保存下來的造像看，雕刻技術高超，集圓雕、浮雕、高浮雕、透雕于一身，大部分造像還保留著鮮艷的彩繪和貼金，有的還在佛像的袈裟上用各種顏色繪製了佛經故事。造像的姿態各異，表情手勢各不相同，顯示出雍容華貴的藝術效果。經過專家的努力，這些沉埋地下千年的佛像重新煥發了光彩，尤其是其中一尊北魏至東魏年間的“彩繪石雕菩薩造像”，高187釐米，雖然雙臂殘缺，但造型端莊秀美，周身散發出東方的含蓄沉靜之美，面帶耐人尋味的微笑，被專家們譽為“東方維納斯”。

　　龍興寺窖藏佛教造像的出土，彌補了中國佛教藝術研究中對北魏和隋唐之間，特別是東魏和北齊佛教藝術研究實物資料的不足，為研究佛教在中國的傳播發展及古代雕塑繪畫藝術的發展等提供了珍貴資料。龍興寺佛教造像在造型和神態上與眾不同，專家稱之為“青州風格”。尤其是這批佛教造像絕大多數保留著鮮艷的彩繪和貼金，改變了過去幾十年對於佛教造像都是素面無色的認識，為中國美術史和佛教藝術史的研究提供了珍貴資料。