人類航太器2018年“親密”接觸太陽
- 發佈時間：2015-04-10 01:30:56 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京4月9日電 （記者劉霞）經過長達4年多的準備和最終評估，美國國家航空航太局（NASA）已經確定，將於2018年7月31日，首次將新航太器送入太陽的上方大氣層，在長達20天的時間裏，航太器將實現有史以來與太陽最親密的接觸。
據悉，這個名為“太陽探測附加（SPP）”的新型航太器將攜帶四套設備進入日冕，對太陽風和太陽投擲到空間的帶電粒子流進行深入細緻的研究。新航太器的大小與一輛轎車相差無幾。在接近太陽時，航太器表面的溫度將高約1093攝氏度，航太器將到達距太陽表面約644萬公里處，穿越其大氣層。迄今，還未曾有其他航太器到達過距離太陽如此之近的地方，可幫助科學家們在未來太空探索中更好地理解、描繪並預測太陽的輻射環境。
新航太器將搭載德爾塔4重型火箭，從卡納維拉爾角空軍基地發射，飛行時間為20天。在24次繞太陽軌道飛行的過程中，新航太器將7次掠過金星從而縮短與太陽的距離，最近的三次飛越與太陽的距離僅約612公里。
科學家們一直希望能將航太器送入太陽的外部大氣層（日冕），以便更好地了解和認識太陽風及其攜帶進入太陽系的物質究竟有哪些。“太陽探測附加”的首要科學探測目的是追蹤能量的流動；厘清日冕溫度高於太陽表面溫度上百倍的原因；洞悉讓太陽風和能量粒子加速的物理學機理。
“太陽探測附加”攜帶的設備將研究磁場、電漿體、帶電粒子，併為太陽風拍照。航太器表面4.5英尺厚的碳複合熱防護罩將保護其能經受高溫和劇烈的輻射。
“太陽探測附加”任務是2010年9月由NASA提出的一項新計劃。今年3月16日至20日，NASA一個獨立的評估委員會在約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室召開會議，對該探測任務的所有方面進行了綜合評估。結論認為，“太陽探測附加”航太器的設計處於先進水準，接下來，科學家們將逐一對與這一探測任務有關的各個零件的構建、組裝、整合和測試進行評估。
總編輯圈點
試著去理解太陽如何影響地球是一件大事。對一些人而言，他們並不相信太陽擁有大氣，但事實的確如此。針對太陽大氣溫度變化的奇特現象，科學界一直存在爭議。一般而言，距離熱源越近，溫度越高。但在太陽表面，這一規律並不適用。這項計劃有望給出最終解答。不過，真正的挑戰是如何測量太陽大氣的本身狀況，而非飛行器掠過時對大氣施加的影響。這就像你在河面行舟，你希望測量整個河面的狀況，而非行舟泛起的陣陣漣漪。
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