洋蔥是世界上種植面積和食用範圍最大的蔬菜，堪稱真正全球化的食物，然而它卻是如此的默默無聞，很少受到稱讚。

　　在耶魯大學巴比倫藏館的深處躺著3塊小泥板，它們號稱世界上最古老的烹飪書。上面刻滿了微小的楔形文字，直到1985年，它們的秘密才被揭開。法國亞述專家兼美食大師讓·博特羅破解了這個秘密。他發現了“一道豐富、精緻、富有文化氣息”的美食，其中的很多原料我們今天並不陌生，尤其是其中的一種美味。“他們似乎對於洋蔥家族的每一位成員都非常著迷！”博特羅説。

　　美索不達米亞人不僅熟悉洋蔥，他們還知道韭菜、大蒜和蔥。這種對於樸實的洋蔥的迷戀同樣被後來的廚師們繼承，幾乎很難找到一本沒有提到洋蔥的烹調書。它是世界上分佈最廣闊的食物。據聯合國統計，全球至少有175個國家出産洋蔥，是種植小麥(世界産量最高的農作物)的國家的兩倍多。

　　“我們認為，按照基因分析，洋蔥原産于中亞，因此在美索不達米亞人食用它們的時候，洋蔥的足跡距離故鄉已經非常遙遠。此外，還有證據顯示，早在青銅器時代，歐洲人就已經開始食用洋蔥。”食物史學家《絲路美食家》一書作者勞拉·凱利説，“洋蔥的花朵非常美，這可能最早引起人們的關注，然後他們發現這東西還富有營養。它們非常非常容易種植……存活率非常的高，病蟲害又少。”

　　毫無疑問，早在西元前2000年，也就是美索不達米亞人用楔形文字記錄下充滿洋蔥的食譜的時候，洋蔥肯定已經是絲綢之路上交易的商品。

　　食蔥大國

　　但在今天，洋蔥的全球貿易幾乎不存在。約90%的洋蔥被其原産國吃掉。或許正因為這樣，在世界大多數地方，洋蔥完全遭到忽視。中國和印度主宰了今天的洋蔥生産和消耗———洋蔥全球年産量超過7000萬噸，這兩個國家的洋蔥産量加起來就佔到其中的45%。然而，如果按每人平均洋蔥食用量，這兩個國家都排不上名號。全球洋蔥消耗的冠軍是利比亞。據聯合國統計，2011年，每個利比亞人平均食用33.6公斤洋蔥。

　　“我們做什麼菜都要放點洋蔥，”一位利比亞朋友告訴我。有人甚至認為洋蔥庫斯(通心粉)是國民菜肴。凱麗説很多西非國家的“洋蔥消耗量”都很大，然而它們都沒能排上聯合國的前10名。據聯合國統計，2011年，塞內加爾每人平均食用洋蔥21.7公斤，是英國人(9.3公斤)的兩倍多。在英國人眼中堪稱洋蔥大食客的法國人事實上每人平均年消耗量只有5.6公斤。

　　洋蔥和政治

　　不愛出風頭的洋蔥只在一個國家成為新聞，那就是印度———如果洋蔥價格上漲過快，那麼就意味著麻煩來臨。

　　去年5月，印度新總統莫迪宣誓就職，1個月後，由於擔心國內洋蔥價格上漲，政府下令禁止將洋蔥廉價出口。4年前，為了預防街頭抗議，當時的印度政府甚至一度完全禁止洋蔥的進口和出口。恒生銀行的印度首席經濟學家班達裏説，“雖然沒有得到證實，但人們都相信，時不時地，洋蔥價格的上漲會成為重要的選舉議題。”比如在1998年，執政的印度人民黨在選舉中失敗，人們普遍將原因歸結于洋蔥價格的上漲。班達裏説，洋蔥之所以如此重要，是因為它和每個印度家庭的生活密不可分。“除了極少數的例外，所有印度菜肴都有洋蔥這一味原料。因此，普通人對於洋蔥價格的變化非常敏感。”

　　全年供應

　　在英國，洋蔥短缺或許並不會導致社會動蕩，但為了保證全年穩定的供應，種植者們依然大費週折。“收穫的季節從7月持續到9月——— 當植株趴倒在地，我們就知道它們成熟了。”蘇塞克斯的第三代洋蔥農山姆·裏克斯説。“洋蔥在28℃溫度下儲存3周，幫助它們乾燥，變成金色。然後逐漸降溫，直至0℃。收穫11周後，洋蔥會繼續成熟，為了阻止過熟腐爛，不得不和時間賽跑。”洋蔥們在冰箱冷藏溫度下被保存在巨大的倉庫中，一放就是幾個月。雖然冷藏費用不菲，但卻可保證90%的洋蔥最終走向市場。

　　儲存技術的改進，加上耐寒雜交品種的出現，意味著洋蔥種植者能夠實現全年供應洋蔥的誘人目標。“去年，9月收穫的洋蔥一直保存到了來年的7月中旬。”耶誕節的時候，洋蔥銷量出現小幅增長。也許因為大多數火雞填料都離不開洋蔥，又或者，耶誕節的時候人們更容易敞開肚子大吃一頓。然而，英國市場上洋蔥需求量更大的增長卻和其他兩個宗教節日吻合———印度人的排燈節和穆斯林的開齋節。可見最全球化的食物同樣也是最具文化多元性的。

　　洋蔥，Onion

　　●洋蔥家族屬於範圍更大的百合屬。

　　●有記載的最大洋蔥重達8.49公斤，去年收穫于英國蘭開夏郡。

　　●洋蔥包含85%的水分。

　　●洋蔥讓人流淚是因為切開後它們會釋放催淚物質：丙硫醛-S-氧化物。

　　●“大蘋果”紐約曾經被叫做“大洋蔥”，但今天這個綽號更多用於另一座城市芝加哥。