據美國《國家防務》雜誌近日報道，2011年，波音公司贏得了為美國空軍建造新型加油機的合同，以取代服役中的KC-135加油機。根據該合同，波音將自行負責高達49億多美元的研製費用。該項目進展到2014年，由於線路問題造成試飛延遲，以及項目中增加了不可預見的費用，使波音公司的壓力不斷增大。如果2017年8月不能交付首批具備實戰能力的KC-46A空中加油機，波音公司的利潤將嚴重受損。

　　美國空軍計劃購買179架KC-46A。該機源自波音767-200ER，可採用加油吊桿和探管錐套式空中加油方式。去年7月，波音在發現問題後，因為要重新設計驗證機的線路，宣稱要加收2.72億美元的額外稅後費用。9月，空軍加油機項目執行官約翰·F·湯普森少將稱，經內部檢查發現該機98000段線路中約有5%過於靠近其冗余備件。按照軍用標準和聯邦航空管理局標準，這些備件本來都應視為安全的，但是，過於靠近會影響其安全性。空軍預計，因超出成本上限，波音須自掏腰包多達10億美元。因今年還可能會出現一拖而拖的情況。

　　根據作戰測試和評估主任辦公室今年1月公開的2014年度報告，進度上的拖遝可能造成空軍和波音難以實現在2016年5月開始初步運作測試和評估的目標。如果按計劃，其開始初步作戰測試與評估的準備工作可能會不充分，存在很高的風險，預計會延遲12個月。在開始初步運作測試和評估培訓之前，波音和空軍不太可能會制定出“測試和評估總體計劃”B階段中所述的18駕飛機交付計劃。計劃變動可能會對其他階段的工作産生多米諾效應。例如，KC-46A將於4月首飛，而不是原先計劃的1月。這又可能會推遲原定於8月開始的小批量試生産。

　　對於作戰測試和評估主任辦公室的報告，波音公司發言人奇克·雷米説：“我們正在和空軍通力合作，以制定出能滿足必要測試要求的現實計劃。”弗若斯特·沙利文諮詢公司的分析人士韋恩·普拉克也認為，波音按時首批交付18架還是很有可能的。作戰測試和評估主任辦公室所給出的並非是一個具體的結論。由於這款飛機是在已經驗證的設計上研製的，波音還不至於落到最糟糕的境地。

　　在研製階段，波音計劃測試4架原型機：兩架767-2C和兩架裝備齊全的KC-46A。雷米稱，767-2C將主要用於測試和驗證在成為KC-46之前的結構，採用KC-46配置的飛機則將用於測試和驗證任務系統和空軍加油能力。預計五角大樓會做出分別於2015年8月和2017年6月小批量和大批量生産的決定。普拉克認為，在KC-46A首飛之前，波音在軟體測試方面還有大量工作要做。美國空軍負責戰略計劃和需求的副參謀長詹姆斯·霍爾姆斯中將表示，除非追加訂單，否則，預計波音每年最多生産15架，直到2027年完成訂單。

　　該飛機還將參加南韓價值10億美元的加油機競標，競爭對手有空客公司和以色列航空工業公司。空客提供的是A330多任務加油運輸機，而以色列航空工業公司則提出了自己的波音767改款空中加油機型。中標者將在2017到2019年之間交付首批4架飛機。空客的A330比KC-46更大更貴，能裝載更多油料和貨物，但在南韓的某些小型機場起飛、降落和停放這樣的大飛機會是一個問題。

　　有關人士認為，因許多國家已經購買了A330，波音難以從KC-46A的國際銷售中營利。澳大利亞、英國、新加坡、沙特和阿聯酋都已經訂購了A330，印度、卡達和西班牙也表示了購買意向。留給波音的機會已經不多了。美國空軍的合同對於波音至關重要，因為這份合同能讓波音延續為空軍製造加油機的傳統。波音生産過KC-135，在20世紀90年代被它收購的道格拉斯公司則研製過KC-10。

　　（作者單位：國防科技大學國際問題研究中心）