刀郎是古代居住在塔裏木盆地個別地區人的自稱，他們勇敢剽悍，勤勞樸實，用集體的智慧和力量，在舉世聞名的大沙漠——塔克拉瑪幹的邊緣、葉爾羌河畔開出綠洲。直到現在，在麥蓋提居住的許多人仍自稱為刀郎人，並把他們居住的地方也稱為刀郎。

　　刀郎人的美麗家園

　　13世紀，蒙古人興起于漠北高原，他們勇猛好戰。成吉思汗馬鞭一揮，戰刀一指，短短幾年時間就征服了亞洲和東歐，建立了蒙古帝國。天山以南及中亞廣大地區是成吉思汗次子察合臺的封地，從14世紀末到16世紀末的兩百年間，刀郎人就産生於這塊封地之上。

　　在察合臺時期，“刀郎”一詞是“集中”、“成堆地聚在一起”的意思。這大片的封地地處塔克拉瑪幹沙漠的西南邊緣、葉爾羌河畔，在沙丘與河流間生長著茂密的胡楊林。有綠洲，有水源，這就是刀郎人最初的美麗的家園。

　　他們在葉爾羌河下游平原荒無人煙的大漠胡楊林裏，過著自由自在的遷徙流浪生活，“刀郎”的稱謂就是在那時有的。越來越多的流浪者聽説了這個神奇的地方，不同地方不同民族的人漸漸加入了他們的行列，刀郎人不斷壯大。大家雖然不同民族，但同命相憐，同舟共濟，互相幫助，形成了善良、仁慈的品性。

　　從十五世紀到十六世紀開始，歷史的變遷，人文的進步，刀郎人放棄了原住地，開始向附近地區遷徙，他們依水而居，沿著葉爾羌河流域四處搬遷。葉爾羌河流域為刀郎人提供了牧業發展的一片遼闊草地，這樣的環境條件有利於從事牧業，使他們形成了農業為輔，牧業為主的生産方式。由於麥蓋提自古以來就是南疆商道，慢慢地就形成了旅客和當地人之間的買賣，形成了市集，人們以刀郎人的名稱稱這個地方為“刀郎村”。

　　由於葉爾羌河流域相對封閉，此後幾百年中，在閉塞的環境裏，刀郎人形成了獨特的生活習俗、語言、文化、藝術和心理特徵。他們靠坎土墁和苞谷馕喚醒了沉睡的荒漠，直到20世紀。刀郎人用勤勞的雙手建造了自己的家園，從狩獵遊牧走向了農耕，建立起了一個個村莊、鄉鎮，留下了名曰“刀郎”的村莊和鄉鎮，供我們去探索、追憶。

　　歷史進入了一個新的時代。如今，刀郎人集居的麥蓋提縣已是聞明全國的“刀郎麥西熱甫之鄉”、“刀郎木卡姆之鄉”。

　　文化的錦囊：刀郎麥西熱甫

　　“麥西熱甫”，維吾爾語中有聚居和集會的意思。傳説，古時麥蓋提縣一帶野草叢生，野獸成群，刀郎人經常開展狩獵活動。這些活動，對他們以後創作的歌舞産生了重大的影響。2005年國家農業部“中國特産之鄉”推薦及宣傳活動組織委員會授予麥蓋提縣“中國刀郎麥西熱甫之鄉”榮譽稱號，2006年“刀郎麥西熱甫”被列入第一批國家非物質文化遺産名錄。

　　“刀郎麥西熱甫”開始時，先由一位藝人唱序曲，接著，樂隊奏起樂曲，一對對青年男女翩翩起舞，隨著樂曲的變化，舞者的動作仿佛在開展一場緊張有序的狩獵活動。男的舞姿似在尋找野獸的蹤跡，女的舞姿似乎在為男人照明。接著，隨著樂曲節奏的加快，舞蹈的動作也加快，仿佛進入了與野獸搏鬥和棒打的動作。由於整個舞蹈動作十分激烈，旋轉的動作多，一些體弱的人因而中途退場，只有那些堅持到最後的人，才是被人們稱讚的“舞王”，而受到人們尊敬和羨慕。

　　跳舞的樂曲稱之為“刀郎木卡姆”，共分九個套曲，主要由“卡龍”琴、“熱瓦甫”、手鼓和“薩巴依”等樂器伴奏。根據刀郎麥西萊甫的內容和娛樂形式，可分成樂曲舞蹈部分、娛樂部分和“懲罰”部分。配合舞蹈的刀郎木卡姆樂曲的歌詞，主要是採用當地民歌，題材廣泛，內容豐富。

　　刀郎木卡姆來自民間、質樸、粗獷，有十分濃厚的遊牧氣息，他們在演唱時個個都很盡興，聲嘶力竭，全力以赴，沒有什麼音樂技巧，就是一種對生活的表達和感受。

　　心靈的徜徉：刀郎農民畫

　　“刀郎農民畫”是“刀郎人”極富生活想像力和藝術創造力的優秀成果，是一種帶有原始形態的稚拙繪畫藝術，是我國現代民間繪畫藝術百花園中的一枝奇葩，她以其獨特的創作風格和藝術魅力享譽國內外畫壇，並步入了全國農民畫的先進行列，引起了國內外美術界的注目。

　　刀郎農民畫與內地農民畫有較大的區別，有著相對獨立的藝術風格和特徵：一是濃墨重彩，色調鮮明，畫面個體易於區分，畫面鮮艷，引人注目；二是比例不循常規，造型誇張，耐人尋味；三是隨意擺置，不落俗套、自由奔放；四是淳樸自然，緊切實際，美觀大方，生活氣息濃郁，五是想像豐富，內容繁多，天上地下隨意取材；六是表現手法和繪畫技巧簡單通俗，風格迥異，自成一家。