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　　2014年8月，羅塞塔飛船追上了火星之外的67P彗星；11月，羅塞塔搭載的菲萊著陸器有史以來第一次成功地在彗星上實施軟著陸。該兩探測器因獲得的初步研究成果及其後續研究前景躍居《科學》雜誌選出的2014年最重要科學突破的榜單之首。

　　儘管著陸比預期的要更加困難——菲萊被67P表面彈開並最終以側面著陸且與其目標著陸處相距甚遠，但來自兩個太空探測器的數據為彗星的形成和演化提供了新的見解。《科學》雜誌評論説，菲萊的著陸是一個驚人的壯舉，它吸引了全世界的注意力。而整個羅塞塔使命就是突破。它使科學家們能夠近距離觀察彗星的變暖、呼吸和演化。

　　由歐洲航太局（ESA）2004年3月發射的羅塞塔飛船現正在圍繞67P作軌道運作，其與該彗星表面最近處僅6.2英里（10公里）。它裝備的錄影機可區別彗星上相距只有幾釐米的物體，而一系列光譜儀（羅塞塔軌道飛行器的離子和中性分析感測器ROSINA）可對67P彗發的氣體進行採樣。彗發是環繞彗星的一個大氣薄暈圈。

　　ROSINA已經在67P的彗發中探測到了水、甲烷和氫氣以及某些較少見的物質，其中包括甲醛和氰化氫。這些發現很重要，因為研究人員相信某些彗星可能通過輸送水和有機分子幫助早期的地球快速啟動了生命現象。12月，由ROSINA團隊發佈的一個報告揭示了一個異常高的重氫（氘）與普通氫的比例，提示像67P這樣來自柯伊伯帶的彗星（柯伊伯帶是冥王星外的一個區域）是不會這樣輸送水的。

　　通過持續關注67P後尾隨的氣體和塵埃，研究人員或可最終了解彗星接近太陽時的演變。通過逆向研究，研究人員還可將時鐘回撥，收集到不同彗星如何在大約45億年前形成的資訊。

　　羅塞塔使命的管理人員提出，在該彗星與太陽更接近時，菲萊上目前處於無電狀態的電池或可得以充電，但即使它們沒有被充電，所有科學資訊中的80%將來自其母船羅塞塔。他們説，該飛船的活動高峰應該出現在2015年8月，屆時67P將位於地球和火星軌道間的中途——這也是其最接近太陽之時。

　　《科學》雜誌評出的另外9項2014年重大科學突破為：

　　1.從恐龍到鳥的轉變：今年，將早期鳥類和恐龍化石與現代鳥類進行比較的一系列文章揭示了某些恐龍世系是如何發育成小型、體重輕盈的形態學構造的，這讓它們能夠演化成許多類型的鳥類並在大約6600萬年前的白堊紀—古近紀物種滅絕中存活下來。

　　2.年輕者的血液修復年邁者的健康問題：研究人員證明，來自年輕小鼠的血液——甚或只是來自年輕小鼠血液中的一個叫做GDF11的因子——能夠讓較老邁的小鼠的肌肉和大腦“返老還童”。如此研究成果引導人們開始了用年輕志願者血漿幫助老年癡呆症患者恢復健康的臨床試驗。

　　3.讓機器人合作：新的軟體和互動機器人正向人們證明，機器人終於能在無需人監督的情況下一同工作；例如，指示成群的受到白蟻啟發的機器人來構建一種簡單的結構，或提示一千個25美分硬幣大小的機器人形成方塊、字母及其他二維形狀等。

　　4.神經形態晶片：通過模倣人類大腦結構，IBM電腦工程師首次推出了大規模的“神經形態”晶片，它們被設計成用更接近活體大腦的方式來處理資訊。

　　5.β細胞：兩個不同的研究小組開創了兩種不同的方法在實驗室中生長酷似β細胞的細胞，這給了研究人員前所未有的研究糖尿病的機會；β細胞是胰臟中産生胰島素的細胞。

　　6.印度尼西亞的洞穴藝術：研究人員意識到，印度尼西亞某洞穴中的手模印和動物繪畫——曾被認為有1萬年之久——實際上其年代在3萬5千年至4萬年前。這些發現表明，人類在亞洲製作的象徵性藝術與最早的歐洲洞穴畫家的作品一樣早。

　　7.操縱記憶：研究人員用光遺傳學技術顯示，他們能在小鼠中操縱特定的記憶；光遺傳學是一種用光束來操縱神經元活動的技術。刪除現有的記憶並植入虛假的記憶，他們能將某小鼠記憶的情緒內容從好轉成壞，反之亦可。

　　8.方塊衛星：儘管這些衛星在10多年前就被發射進入太空，如今這些各面面積只有10平方釐米的被稱作方塊衛星（CubeSats）的廉價人造衛星在2014年才真正獲得成功。據研究人員披露，這些曾被認為是大學生教學工具的微型衛星已經開始從事進行一些真正的科學工作。

　　9.擴展遺傳密碼：研究人員設計製造了一種大腸桿菌，它除了有正常的G、T、C和A等核酸外還含有另外兩種核酸——X和Y；G、T、C和A是組成DNA的標準構建要素。這種合成細菌無法在實驗室外繁殖，但它們可被用來製造具有“非自然”氨基酸的設計蛋白。