科技日報訊 （記者張夢然 徐玢）歐洲空間局（ESA）的旗艦項目——“羅塞塔”號彗星探測器與“菲萊”著陸器，就像一名彗星獵手和它的獵犬，經過十年遠征，等到了它們狩獵生涯的高潮時刻。北京時間8月6日，“羅塞塔”號抵達目標彗星——“丘留莫夫－格拉西緬科”，經地面確認推進器成功點火後按計劃熄滅，標誌著探測器開始進入彗星軌道，同時也意味著這一彗星探測計劃走入關鍵階段。

　　據歐空局官方網站直播，北京時間8月6日下午，“羅塞塔”號終於來到與彗星交會的位置，軌道進入的操作也自此開始。17時，“羅塞塔”上一個很小但極其關鍵的推進器開始點火，持續6分26秒後按計劃結束，二十幾分鐘後，信號成功經過地面確認，17時29分，進入環繞彗星軌道。

　　“羅塞塔”號彗星探測器是歐洲空間局組織的無人太空飛船計劃，于2004年3月2日發射升空。這將是人類探測器第一次登陸彗星，直至2015年12月“羅塞塔”號任務結束。

　　據團隊成員介紹，在8月6日與彗星會合之後，“羅塞塔”號將陪同彗星一起不斷向太陽靠近，隨後推進器還會有數次點火及熄滅。“羅塞塔”任務科學家馬特·泰勒稱：“其將會圍繞彗星長期運作，時間超過1年。”任務運作主管西爾萬·羅迪歐説：“我們用了10年時間才到達這一步。現在我們要學習如何與彗星對接。”

　　“羅塞塔”號的目標任務“丘留莫夫－格拉西緬科”彗星，誕生於約46億年前的太陽系形成初期，其平均直徑約4公里，就像一個飛行著的“冰箱”，儲存著最原始的物質。科學家認為，目前從地球能看到的彗星大部分來自太陽系邊緣的奧爾特雲。那裏的物質歷經數十億年未變，保持著太陽系形成初期的原初成分。研究這些彗星，有助於了解太陽系的原始化學組成與狀態。

　　除此之外，對“丘留莫夫－格拉西緬科”彗星的探測，還有望揭開地球生命誕生之謎。有科學家認為，彗星中存在生命演化必備的有機物質和水。地球形成之初，大量的彗星撞擊事件將水和有機物質帶到地球，開啟了地球生命的演化之旅。“已有觀測表明，宇宙空間以及彗星物質中確實存在有機分子。但這些分子的結構、含量仍不確定。登陸彗星有利於獲得進一步的數據，證實它們的存在，並研究它們與地球生命的關係。”北京師範大學天文係副教授高健説。

　　“羅塞塔”號項目主元件除了軌道器，還有一個“菲萊”著陸器。在6日進行了最初的交會動作後，“菲萊”著陸器的官方推特一度“賣萌”，發出“我們到彗星沒有呢”的詢問，隨後得到了軌道器十分肯定的回答。

　　不過在11月份到來時，“羅塞塔”號必須找出一個合適的地點投放“菲萊”，讓它的三足固定系統著陸彗星表面，在彗星因接近太陽而變得愈加活躍時，現場採集測量數據。而根據7月份“羅塞塔”發回的最新圖像顯示，這顆彗星的彗核竟是由兩個連接在一起的部分組成。科學家們需要謹慎考慮，在哪著陸才能讓科學回報最大化，但無論選在哪，在彗星上著陸，都將是一個前所未有的巨大挑戰。

　　登陸“丘留莫夫－格拉西緬科”彗星後，“羅塞塔”號將對其展開探測，其中最重要的內容，便是對彗星的成分進行取樣分析。“之前美國的星塵（star dust）計劃、深度撞擊（deep impact）計劃都對彗星進行了飛掠式探測，並採集了彗星物質，星塵號甚至帶著彗星物質返回了地球，但在這麼近的距離研究彗星還是第一次。”高健説。

　　北京天文館館長朱進表示，“丘留莫夫－格拉西緬科”彗星將在2015年8月抵達近日點。在接近近日點的過程中，彗星將逐漸從休眠狀態進入活躍狀態，彗星表面會向外噴發出大量塵埃物質，有利於彗星物質採集。

　　“對於羅塞塔號登陸彗星及其之後的經歷，人們已經有所預想。但未來到底會發生什麼，還沒有人清楚。這也是太空探索的魅力所在。”朱進説，未來一年將是彗星研究方面最為激動人心的階段，期待羅塞塔這位率先與彗星“親密接觸”的使者為我們帶來的驚喜。

　　總編輯圈點

　　“羅塞塔”號探測器註定像它的名字來源“羅塞塔石碑”一樣，是為了創造歷史而來的。今天，它成為歷史上首個繞彗星軌道運作的人造航太器，並預計11月再次書寫人類首次著陸一顆彗星的表面的歷史。除了揭開太陽系未解之謎的科研任務，這次耗時十年的旅行也將人類的想像和雄心進一步推向深空，有人用“去吧，騎上那顆彗星”來表達此刻的心情，如同給彗星拴上了韁繩，依次掠過美麗的行星，馳騁在太陽風的吹拂之中。