優種是種植業的基礎，沒有適合市場需求的高産農作物優種，再好的種植業結構調整方案也是實現不了的，聯合國糧食及農業組織致力於攜手各國農業部和國家農業研究所改進農民田間用種的品質。

　　約兩百萬佔地一公頃或不足一公頃的小規模家庭農場成為中美洲的農業景觀。多數情況下，農民種植兩種主要糧食作物——豆類和玉米。由於農民無法獲得優質種子這一關鍵投入品，這些農田的實際産量極少達到應有産量。種子是影響單産最廉價卻最重要的因素之一。糧農組織通過建立種子生産者協會、提供組建企業方面的培訓，方便了農民對優質種子的獲取。這些項目改進種子品質的同時，提升了農作物的産量。

　　傳統上，農民依賴經政府主管部門認證的種子，也就是説，該種子經獨立評價人員檢驗被認為能夠實現該品種最好的收成。然而在中美洲，農民依賴的留種田很少獲得認證。政府完全沒有能力對大量種植玉米和豆類的小塊田地進行檢驗。

　　從外觀上，無法對食用玉米和豆類田與為次年作物種植生産種子的留種田加以區分。但是兩者存在重要區別。食用玉米和豆類根據味道或營養成分進行分級。種用玉米和豆類則根據發芽勢、遺傳純度及遺傳特徵等影響田間表現的性狀進行分級。

　　近年來，糧農組織啟動了“種子促進發展”項目，解決中美洲家庭農場基本糧食作物生産率低下的問題。項目認識到無法獲得優質種子是導致生産率低下的重要因素，著手幫助小規模獨立種子生産者，即“非正規”種子部門，提升産品品質。

　　第一步是召集農民成立種子生産者合作社和協會。成立協會不僅能提高培訓效率，還能使生産者凝聚共識與政府種子主管部門開展對話並尋求支援。

　　培訓涉及生産、品質控制、企業管理以及種子企業行銷。通過將非正規種子部門與國家農業研究中心和公共種子主管部門聯繫起來，項目將非正規種子部門納入正規部門，同時與國家政府共同努力完善認證過程，審議對當地市場造成影響的政策和計劃。19家為當地農民提供良種的企業應運而生。

　　中美洲各國農業部和國家農業研究所也參與了項目，與糧農組織及其夥伴一道，通過提供專業知識、品質控制以及為小農種子企業供應原種改進種子品質。項目結束時，中美洲小農場豆類和玉米田中使用的優質種子數量翻了一番，即實際使用的優質種子在國家種子需求總量中所佔比重從8%增至16%。如今，農民協會繼續提高提供給消費者或政府種子援助計劃及人道主義機構的種子的品質和數量。

　　項目成果也對糧食安全産生了重要影響。截至12月，項目支援企業共生産了超過6192噸優質豆種和754噸優質玉米種子，足夠種植121834公頃豆類和67000公頃玉米。但這僅僅是數量。成功的真正衡量標準是品質，種植這些種子的農民産量翻了一番，其豆類産量足夠供應45萬8千戶家庭，玉米産量足夠供應18萬8千戶家庭。

　　趙軍（譯自聯合國糧食及農業組織網站主頁）