科學家發現兩個恐龍新種：距今7500萬年
- 發佈時間：2014-12-05 13:30:38 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
據國外媒體報道，在對加拿大自然博物館保存了75年的兩副角龍骨骼化石進行研究時，英國古生物學家尼克·朗裏奇博士吃驚地發現，這兩副骨骼的主人都是此前未知的新種恐龍，生活在7500萬年前的北美洲。在此之前，這兩頭恐龍被認定為加拿大的恐龍種群。但根據朗裏奇博士進行的研究，它們與美國西南岸的恐龍之間的血緣關係更近，説明它們是新種群。
保存在加拿大自然博物館的這兩副恐龍骨骼的主人此前被認定為準角龍和開角龍，都是加拿大的恐龍種群。由於朗裏奇的新發現，它們的身份需要重新認定。朗裏奇表示其中一副骨骼的主人是五角龍家族的一位新成員。五角龍學名“Pentaceratops aquilonius”，是一種體型與水牛相當的食草恐龍，生活在大約7500萬年前。第二副骨骼的主人可能是華麗角龍家族的一位新成員。華麗角龍頭部奇特，曾生活在猶他州。不過，朗裏奇需要找到更為完整的化石進行研究，才能證明這一結論。
朗裏奇就職于巴斯大學生物與生物化學系。他表示自己的發現説明這一地區的恐龍種群多樣性遠超過此前的預計。他説：“我們一度認為發現了絕大多數恐龍種群，但可能還有很多尚未被發現的種群。恐龍一定擁有很高的種群多樣性。我們當前的發現可能只是冰山一角。”
五角龍外觀與三角龍極為相似，但體形較小。它們是規模龐大的開角龍家族成員，長有長長的眉角和美麗的頸部盾板。這種恐龍一度生活在大約7500萬年前的北美洲西部，也就是白堊紀末期。直到現在，古生物學家發現的生活在白堊紀時期的開角龍只有10種，生活在美洲大陸北部和南部的開角龍種群截然不同。朗裏奇認為雖然北部和南部的種群截然不同，但彼此間存在聯繫。恐龍會從美洲大陸的一個地方遷移到另一個地方，進化出新的種群。不同種群之間的競爭隨後又防止恐龍在北部和南部之間遷徙。
朗裏奇表示：“恐龍種群的分佈特徵與哺乳動物截然不同。哺乳動物往往種群種類不多，但分佈非常廣泛。在白堊紀時期，一個棲息地會生活著大量不同種群的恐龍。此外，它們還有很強的地域性。如果一個種群從一個棲息地遷移到另一個棲息地，便會進化出完全不同的種群。”
這種現象有助於解釋為何古生物學家在不同的棲息地研究時會不斷發現新種群。朗裏奇認為這種現象由恐龍的生物學特徵導致。他説：“恐龍的生物學特徵與哺乳動物截然不同。哺乳動物的智商更高，生活習性帶有更大的靈活性，能夠適應棲息地的變化，而恐龍不得不讓身體適應一個不同的棲息地，才能讓自己生存下來，進化出新的種群。”朗裏奇的研究發現刊登在《白堊紀研究》雜誌上。
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