日美觀測到小行星互撞“蹤跡”
- 發佈時間：2014-09-02 01:30:57 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
新華社東京9月1日電 （記者藍建中）類似地球的岩質行星被認為是在漫長歲月中因天體間反覆撞擊形成的。日美研究人員在新一期《科學》雜誌上報告説，他們首次觀測到了巨大小行星之間大規模撞擊的“蹤跡”，這一發現將有助於加深對岩質行星形成過程的認識。
岩質行星是指以硅酸鹽類岩石為主要成分的行星，又叫岩石行星。宇宙空間中漂浮的星際物質集中在一起，經歷漫長歲月和複雜過程，會形成閃耀的恒星及其周圍的行星，而地球這樣的岩質行星被認為是在圍繞年輕恒星旋轉的塵埃中生成的。
這種塵埃聚集在一起先形成體積較小的小行星，這些小行星會不斷地互相撞擊。碰撞後的小行星多數都粉碎了，但有的小行星隨著時間推移會變得更大，最終成長為地球那樣大小的岩質行星。
東京大學卡夫利數學物理學聯合宇宙研究機構與美國亞利桑那大學的研究人員，利用美國航太局的斯皮策太空望遠鏡，對一顆代號為ID8的恒星定期進行紅外觀測。這顆恒星的位置在船帆星座中距離地球約1200光年的NGC2547星團裏，其“年齡”約有3500萬歲，但在恒星界尚屬“年輕人”。
在觀測過程中，研究人員發現該恒星系統內的塵埃量突然急劇增加。他們認為，根據塵埃增加的規模，可以推斷有兩顆岩石質地的巨大天體發生了劇烈撞擊，應該是一顆直徑不小于100公里的小行星以每秒15至18公里的速度撞擊了另一顆體積更大的小行星。
研究人員不僅發現了劇烈撞擊後的殘跡，還觀測到撞擊産生的沙粒大小的粒子被粉碎得更為細小並且逐漸遠離恒星的情形。研究人員表示，他們首次得到一批數據，可以反映小行星撞擊的生成物如何向岩質行星轉變。今後，研究者將繼續觀測ID8恒星，以了解上述增多的塵埃能在太空中保留多久，並計算這種大規模撞擊的發生頻率。
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