人類的嬰幼兒期 緣何漫長
- 發佈時間：2014-08-27 01:31:43 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
新華社華盛頓8月25日電 （記者林小春）絕大多數靈長類動物都生長髮育得比較緩慢，而人類尤其突出，人類在嬰幼兒時期的生長速度更像爬行動物而不是哺乳動物。美國一項新研究表明，這是因為能量一開始主要供給大腦，延長了身體的生長髮育期。
研究人員25日在新一期美國《國家科學院學報》上報告説，人類兒童的大腦有著巨大的能量需求，5歲時消耗的能量大約是成年人時期的兩倍。這或許可以解釋人類為什麼有著漫長的嬰幼兒期。
“我們發現，人類身體在嬰幼兒時期長不快，是因為大量資源都用來發育人類大腦，”論文第一作者、美國西北大學教授克裏斯托夫·庫扎瓦在一份聲明中説，“作為人類，我們有太多的知識需要學習，而學習需要一個複雜且渴求能量的大腦。”
在新研究中，研究人員估計了36人的大腦葡萄糖消耗水準，並測量了402人從出生到成年的大腦容量變化。結果證實，大腦對能量需求最大的時期，也是身體生長髮育最緩慢的時期。
4歲時，人類大腦所消耗的能量佔人體總消耗量的約40％，此時每克大腦組織的葡萄糖消耗水準是出生時的2.5倍。5歲時人類大腦對葡萄糖的需求達到峰值，成年人大腦對葡萄糖的需求只有此時的一半。總體而言，4到5歲時，人類身體的生長速度降至最慢。
由於人類出生時頭部佔身體的比例最大，此前曾有研究認為，新生兒時期大腦所消耗能量佔人體總消耗量的比例是人類一生中最大的時期。
研究人員還猜測説，人類大腦在嬰幼兒期中期階段能量需求達到最大，而大腦中連接神經元的突觸數量也在這個年齡段達到最大值，這説明大腦消耗的能量可能用來生長突觸。
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