根據中國教育線上《2014年出國留學趨勢報告》中的資訊，絕大多數留學生辦理出國留學手續時會選擇留學仲介。目前留學仲介服務費用的報價從1.5萬元到6萬元不等，價格根據不同留學目的地國、不同層次學校等因素而定。中國留學仲介服務行業的市場規模至少有50億元人民幣。

　　美國大學招收的中國留學生數量及其在學生組成中的佔比不斷擴大，許多人感慨，漫步在美國的校園，放眼望去，大片大片的中國面孔，仿佛讓人有了一種置身於中國校園的時空錯亂感。今年4月，美國《僑報》列舉了5所中國學生超過4000人的美國名校，其中位列第一的伊利諾伊大學香檳分校中國學生總數達4898人。

　　“總有一些大學更在乎國外學生的高額學費，而對他們摻水的申請材料睜一隻眼閉一隻眼，只有那些炙手可熱、競爭激烈的好學校才會對任何欺騙零容忍。” 孔道理認為，美國大學對中國留學申請的造假問題也負有一定的責任。

　　但是他進一步説，“在中國有一種普遍的看法：誠實的申請者都是傻瓜。”

　　玩轉作弊

　　在留學申請的軟性指標被虛假包裝到極致的情況下，赴美留學申請者繼續拼下去，就只能拼硬性指標——SAT和託福成績了。也正是因為這兩項標準化考試的成績很“硬”，美國大學招生官們也就越來越倚重於考試分數。

　　孔道理説，所謂的全面評估，在美國大學的海外招生中已然形同虛設。“儘管招生官都會説自己要全面考察申請者的實力，但他們在私下聊天時，説到招生情況往往都只提標準化考試的分數。”美國大學SAT與託福的錄取分數線由於中國考生們的高分衝擊而不斷抬升，不知不覺中已經成為美國各大學在國際招生中一項引以為驕傲的“指標”。

　　於是，對標準化考試高分的追求就成了中國的考生、家長、留學培訓機構和仲介機構狂熱追逐的最後的制高點。

　　根據中國教育線上上述的評估報告，國內留學培訓産業已達到約300億元人民幣的規模。這一市場不再像1990年代那樣，只有幾家、十幾家公司一統江湖，而是迅速擴張。據桂淳估算，如今，留學英語培訓領域起碼有幾千家成規模的機構，十幾萬乃至數十萬從業人員，其中，以不正當手段幫助考生拿高分從而招徠生意的並不在少數。對此，他感嘆説，“競爭激烈，魚龍混雜，沉渣泛起，再不改變這一局面，終將形成劣幣驅逐良幣的惡性迴圈”。

　　在這種競爭中，最極端的手段便是作弊。

　　2015年5月28日，15名在美國的中國留學生遭到美國司法部的起訴。他們被指控在2011年~2015年間，涉嫌欺詐美國教育考試服務中心(ETS)和美國大學委員會(CB)，這些學生通過偽造護照，找人冒充自己參加上述兩機構組織的託福、SAT和GRE等標準化考試，以獲取美國大學的錄取通知書。賓夕法尼亞州匹茲堡地區聯邦大陪審團裁定這些中國公民犯有“合謀、偽造外國護照、郵件詐騙和電信詐騙”等35項罪名，最高可能被判處20年徒刑和25萬美元罰款。

　　2013年，由於被爆有人企圖大規模作弊，ETS取消了預定當年5月在南韓舉行的SAT考試。2014年，ETS從10月到12月連續三次接到有考場作弊的報告，從而不得不延期公佈在南韓等考場舉行的SAT考試的成績，並取消了在調查中被確認作弊的考生的成績。當年的涉嫌作弊事件共涉及14個地區的考點，它們分別位於中國澳門、中國台灣、新加坡、泰國、南韓、日本等地。

　　由於ETS並未在中國大陸設立SAT考場，而長期以來，中國考生是這些考場的主要參試者，隨著此次事件中中國培訓機構不檢點行為的曝光，1萬餘名中國學生可能受到直接影響。

　　相比託福、GRE等國內有考場的考試，SAT考試比較特殊。雖然SAT被中國考生看成是“美國高考”，可是它卻一直無法在中國大陸境內開設考場，於是，一場全球化背景下的跨境考試運動就在近年展開：南韓、越南和香港等鄰近國家和地區就成了難以計數的中國考生參加“美國高考”的“主場”。

　　桂淳曾經參加過一場在俗稱“萬人坑”的香港會展中心舉行的SAT考試。在考試前兩天，他就收到了一個陌生電話，問他需不需要買考試答案。等他到了考場，才發現附近酒店已經住滿了大陸來的考生和家長，客房一間難求。還有人在兜售答案，價格在3萬~5萬元不等。

　　桂淳説，這些地區由於社會誠信度較高，考場監管也較松，這就為中國學生作弊提供了便利條件。過去，中國學生在留學考試中作弊還只是個別情況，但近年來已經成為一個“現象級的問題”。

　　吳曉亮是北京某託福培訓機構創始人，這位微網志紅人的網名是“無老師”，他分析説，赴海外留學日益低齡化、大眾化。相比上世紀80年代那些因成績優秀而獲得海外留學機會的高材生，現在的很多小留學生無論是自身出國動機、學習成績還是勤奮程度，都無法與老一代留學生相提並論，但在現實的逼迫下，他們中的一些人選擇了通過作弊來達成父母為其制定的目標。

　　水漲船高，導致申請者之間的競爭也幾近慘烈。吳曉亮舉例説，“如果原來你只需要90分的託福成績就能上美國某大學，現在你就必須考100分才有可能進入招生官的視線，如果能考到110分，勝算就更大一些。一句話，因為現在的申請者實在太多了！”

　　實際上，即使不採用買答案或找槍手代考此類冒險的作弊手段，中國考生們不乏有人通過其他途徑來達到目的。“機經”，是備考託福、GRE的學生當中的行話。由於美國標準化考試的題庫範圍有限，考題會規律性地重復出現，英語培訓機構通過各種手段獲取這些考題並進行“研究”，其“研究成果”則因押題命中率高而被考生奉為“機上考試的聖經”，簡稱為“機經”。目前，通過“背機經”來備考已經蔓延到仍採用紙質答卷的SAT考試中。一名考生説，他曾抱著試試看的態度從網上買了一套“機經”，發現預測試題八成以上都出現在試卷中。也有學生在考完後感嘆，“啊！這不就是某年某月的試題嘛！我幸虧做過！”

　　“押題”“做歷年考試真題”在中國司空見慣，是很多培訓機構的“招牌”項目，也是很多學生備考的“必修課”，但實際上，這些行為在美國就屬於作弊。在每次標準化考試之前，考生都會抄一段誓詞，它的內容就包括考生不得洩露試題內容。

　　《華盛頓郵報》在去年12月報道當時連續發生在亞洲的SAT考試作弊事件時説，“由於設計一套新試題的成本花費昂貴，ETS把先前在美國使用過的SAT試卷再用於海外考場中。”

　　美國非營利機構國家公平和公開考試中心公共教育主管鮑勃·謝弗(Bob Schaeffer)稱，海外的培訓機構通過他們在美國境內的同謀獲取最近的SAT試題，整理出正確答案後用於培訓考生。或者，他們在SAT考試當天派槍手在早于中國時區的其他考點進行考試，在參考之前的數據庫確定當天晚些時候舉行的考試內容後，通過手機等為付費客戶提供答案。

　　謝弗指責CB和ETS説，“他們持續的不負責任導致亞洲的一些考生通過提前得知考試內容而獲得巨大的優勢。”

　　孔道理也表示，ETS的種種弊端在美國國內也常遭到批評，但他們對公眾的回應卻是：我們已經注意到了，我們正在改善，但具體內容無可奉告。