國際油價近日創6年多來新低，紐約原油期貨價格一度跌破39美元/桶，布倫特原油期貨價格跌破43美元/桶。價格下跌對經濟嚴重依賴能源出口的國家將造成深遠的政治及經濟影響。好消息是，能源市場正逐漸改變過去的壟斷局面步入新階段。這一過程可能不會十分平順，甚至對一些國家來説將十分痛苦，但從中長期來看將是積極和令人鼓舞的。

　　對石油、天然氣、煤炭來説，價格下跌的根本原因是供需不平衡。技術進步使得頁巖油等過去被視為不經濟的資源得以開發。世界範圍內，能源供應在不斷增加，但需求增長卻在放緩，原油已經供大於求。

　　過去數十年，石油輸出國組織(歐佩克)一直充當卡特爾的角色，通過控制産出來維持高昂油價。然而現在，歐佩克正逐步失去原油市場的控制權。日産1040萬桶原油的沙烏地阿拉伯也無法承擔削減200萬桶産量的壓力，這是因為沙特3000萬民眾的石油消費已相當於巴西2億人口。歐佩克時代已經終結。

　　煤炭和天然氣的價格一直靠市場供需來調節。煤炭價格下跌的主要原因是煤炭使用大國—美國已轉向使用頁巖氣，多餘的煤炭被迫出口到已經十分飽和的國際市場。天然氣價格也開始下降。與此同時，新能源正在逐步侵蝕天然氣的市場份額。

　　從需求來看，現在世界每天仍消耗近9000萬桶原油。數據顯示，全球人口每天增加近20萬。人口和經濟繁榮是驅動能源需求增長的兩大動力。這意味著，能源價格的提高擁有一定的現實基礎，過去一段時間內能源價格的新低可能在未來某個時候重回均衡。

　　供應方面的主要影響因素是技術。水力壓裂及水準鑽井技術已使得頁巖層、深水井等處的石油得以開採，未來，北極冰蓋下的石油也可能得到開採。同時，技術使得新能源得以發展和利用。電動汽車正在改變汽車市場。電池儲存和生物燃料技術是目前進行大規模研究的兩個領域。這些技術在初試階段已取得不錯成果。未來如果成功，將極大改變整個能源市場。試想一下，如果戈壁沙漠、撒哈拉沙漠的太陽能得以大規模獲取、儲存並輸送至需要的地方，如果全球72億人口每天浪費的垃圾通過生物燃料技術轉化為可用能源，這將提供多麼充足的能量。

　　由於全球市場是開放的，任何一個突破都將迅速影響世界。那些實現技術領先的國家和市場將繁榮發展，而那些技術落後的國家則將步履維艱。過去高度依賴能源出口的國家現在不得不適應新形勢，努力做出調整。

　　總之，過去那些認為能源資源是有限的，能源價格由於瀕臨耗盡而將越來越昂貴的想法看上去已經有些過時。人類的智慧充滿能量，引領我們實現轉變。我們現在所經歷的價格下跌並不是故事的結束，它預示著新事物的到來。

　　(作者為倫敦大學國王學院訪問教授)