我國科學家發現最古老的動物“地下公寓”

新華社南京10月30日電（記者 王玨玢）記者30日從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，該所早期生命研究團隊在湖北宜昌石板灘生物群中首次系統性發現一套複雜的三維動物潛穴遺跡化石。這套遺跡化石距今約有5.5億年曆史，是目前最古老的複雜三維動物洞穴化石之一。

這一新發現將動物複雜掘穴行為的確切出現時間提前了約1000萬年。相關研究成果當天發表在國際學術期刊《科學進展》。

此次研究中，科研團隊發現的三維潛穴化石複雜程度令人驚嘆。它們忠實記錄下約5.5億年前遠古動物在海底泥沙裏“鑽、撬、挖、住”留下的“地下工程”：有的呈“之”字或階梯狀形態，顯示掘穴生物進行有節奏、可重復的推進和探測；有的像包含“前廳”“通道”“餐廳”等多種功能結構的“複式公寓”；還有的酷似蝌蚪，一頭膨大，仿佛動物挖了一個“取食坑”後掉頭離開。根據其中一類“之”字形遺跡，科研團隊還建立起一個新遺跡化石種——“旋脊鋸形跡”。

位於三峽地區的石板灘生物群地質年代約5.5億至5.43億年前，被譽為從埃迪卡拉紀向寒武紀過渡的“咽喉”。

“發現這些複雜的‘地下工程’，意義遠不止于證明‘遠古的蟲子會打洞’。它徹底改變了我們對當時動物能力的認知，約5.5億年前遠古動物對生態空間的利用，發生了從二維平面到三維立體的根本性躍遷。”領導此項研究的南京古生物所研究員陳哲介紹，這些遠古“挖掘工”的行為很可能既“拆毀”了當時一些生物賴以附著和生存的“地基”，引發了對生存空間和資源的激烈爭奪，又給海底環境“松了土”，改變了氧氣和營養物質的迴圈、分佈。舊平衡被打破，新生態位産生，也為此後寒武紀大量動物“集體登場”搭好了“舞臺”。