上元節、中元節、下元節合稱“三元”，是中國的傳統節日。農曆正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。七月十五是秋後第一個月圓夜，此時暑熱剛褪，金風正在霏微潛入，夜涼如水。

　　

　　

　　中元節，可以説是佛教、道教與世俗的融合。它的産生可以追溯到古代的時祭，以及與之相關的祖靈崇拜。古時由於生産能力與認識水準有限，人們對於農事的豐收，常寄託于神靈的庇祐。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收穫的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然後自己品嘗這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。

　　

　　從歷史文獻記載來看，秋嘗祭祖的活動，先秦時代已有之，起先是天子諸侯的事，然後自上而下影響到民間。起初，“秋嘗”的日期並不確定，後來逐漸固定在七月十五前後，一般是立秋後第一個月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時。

　　

　　而“七月半”被稱為“中元節”，則是源於中國民間的宗教信仰。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表：天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。

　　

　　祭祖

　　

　　祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為“七月半”祭祖。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，並不局限于特定的一天。

　　

　　放河燈

　　

　　河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡與祈禱。放河燈，尤數黃河裏放燈壯觀。

　　

　　面塑

　　

　　七月十五節前，民間婦女盛行面塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數，給每個人先捏一個大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩；送給老輩的花饃要捏成人型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有餘。

　　

　　吃鴨

　　

　　農曆七月十五中元節這天，全國很多地方都會選擇吃鴨子。為什麼呢？原來“鴨”就是“壓”，取其諧音，吃鴨子是為了壓住“魂靈”。東莞人一般會吃蓮藕煲鴨。在江蘇省部分地區，很多人還會在中元節當天吃扁食（一種以麵粉和糖作成畚箕形的食品）。在浙江省台州市的天臺，中元節會吃“餃餅”，一種類似于春卷的食物。

　　

　　做茄餅

　　

　　民間認為，茄餅可以成為已故祖先的乾糧。每到中元節這天，老南京人家家戶戶做茄餅，也就是把新鮮茄子切成絲，和上麵粉，用油煎炸。其實，茄餅如今已是一道再尋常不過的家常菜，想吃的話隨時可以做一盤解解饞哦。

　　

　　祈豐收

　　

　　中元節施祭與祈望豐收又常聯繫在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻穀豐收，並把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象徵著秋收稻穀豐登。

　　

　　祭祀土地和莊稼

　　

　　七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳説可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。

　　

　　

　　中元夜

　　

　　唐丨李郢

　　

　　江南水寺中元夜，金粟欄邊見月娥。

　　

　　紅燭影回仙態近，翠環光動見人多。

　　

　　香飄彩殿凝蘭麝，露繞青衣雜綺羅。

　　

　　湘水夜空巫峽遠，不知歸路欲如何。

　　

　　中元夜看月

　　

　　唐丨羅隱

　　

　　朦朧南溟月，洶湧出雲濤。

　　

　　下射長鯨眼，遙分玉兔毫。

　　

　　勢來牛斗動，路越宵冥高。

　　

　　竟夕瞻光影，昂頭把白醪。

　　

　　中元作

　　

　　唐丨李商隱

　　

　　絳節飄飖宮國來，中元朝拜上清回。

　　

　　羊權須得金條脫，溫嶠終虛玉鏡臺。

　　

　　曾省驚眠聞雨過，不知迷路為花開。

　　

　　有娀未抵瀛洲遠，青雀如何鴆鳥媒。

　　

　　中元夜寄道侶

　　

　　唐丨陸龜蒙

　　

　　學餌霜茸骨未輕，每逢真夕夢還清。

　　

　　丁寧獨受金妃約，許與親題玉篆名。

　　

　　月苦撼殘臨水珮，風微飄斷係雲纓。

　　

　　須臾枕上桐窗曉，露壓千枝滴滴聲。