據中國農科院最新消息，該院蜜蜂研究所蜜蜂蛋白質組學創新團隊，從神經肽調節生理反應閾值的角度，揭示了工蜂勞動分工的神經調控機制，為研究動物行為的可塑性提供了新的視角。相關研究成果近日發表于生命科學雜誌《eLife》。
團隊首席、中國農科院蜜蜂所研究員李建科介紹，蜜蜂是人工馴養的重要經濟昆蟲之一，已經有3000年以上的飼養歷史。作為一種社會性昆蟲，蜂群中的工蜂具有高度的勞動分工：年輕的工蜂主要從事幼蟲哺育工作（哺育蜂），之後出巢從事食物採集工作（採集蜂）；採集蜂中又有更精細的採集花粉和採集花蜜的分工。然而，這種勞動分工的調控機制一直未被深入解析。
團隊利用蜜蜂喙伸反射發現，哺育蜂、花粉採集蜂、花蜜採集蜂對幼蟲、花粉、蔗糖溶液均具有顯著不同的反應閾值，表明對特定刺激的反應閾值差異是決定工蜂勞動分工的關鍵；進一步的神經肽組學研究發現，速激肽信號通路在調節反應閾值中發揮關鍵作用，而且這種調節呈現出反向（負）調控特徵，即信號增強對相應刺激的反應閾值降低，信號減弱對相應刺激的反應閾值反而增強。隨後，團隊利用神經肽注射和RNA干擾證明，速激肽能夠特異性地調控工蜂與其行為特異性相關的反應閾值，而對與任務無關的刺激沒有影響。研究同時發現，速激肽信號在調控中華蜜蜂與義大利蜜蜂採集和哺育行為差異中發揮重要作用。研究結果為深入理解蜜蜂社會行為的神經調控提供了新的理論依據。
該項研究得到了中國農科院科技創新工程、國家自然科學基金、蜂産業技術體系等項目資助。
