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　　日前，美國海軍于2013年啟動的“無人艦載空中偵察打擊飛機”發展計劃，經過兩年多的研究最終被終止，取而代之的是“艦載空中加油機”發展計劃。如果研製成功，這將是世界上第一款無人加油機。

　　“無人艦載空中偵察打擊飛機”備受美海軍期待。經過長時間認真研究，美軍突然中止其發展，主要有以下原因：

　　一是從功能上看有些多餘。如果將其定位為重型轟炸機，那麼，作為美軍最優先發展項目的下一代戰略轟炸機在已經完成招標、駛入發展快車道的情況下，已無必要。如果將其定位為輕型攻擊機，近了説，主要用於對地攻擊的F-35C很快就要裝備，遠了説，美海軍第六代戰鬥機也已開始研發，那麼這種輕型攻擊機又能幹什麼？

　　二是經費吃緊難以支撐。眾所週知，美軍在2020年前要大幅削減經費。X-47B作為自主型攻擊機還有大量技術沒有驗證，“無人艦載空中偵察打擊飛機”的發展還有很大的技術不確定性。而與此同時，由於推動“亞太再平衡”戰略、應對烏克蘭危機、打擊IS恐怖組織等，美海軍今後有人戰鬥機需求旺盛，既需要補損F/A-18E/F戰鬥機以保持其規模，又要儘快推動F-35C形成戰鬥力並大量裝備。在這種情況下，美軍必須把有限經費用在“刀刃”上，多投給形成現實戰鬥力方面。

　　三是對未來作戰飛機是無人駕駛還是有人駕駛爭議較大。事實上，即使是正在發展X-47B和“神經元”無人機，其自主化程度也是十分有限的，還不能離開電腦鍵盤指令，還不能跨出人給它預設的電腦程式，像人一樣根據自己的觀察、分析、判斷，進行完全自主化的作戰，還不適應瞬息萬變的高烈度作戰需求。特別是在某些領域，比如執行核打擊任務，無人機可靠性還有待驗證。

　　發展艦載無人加油機對美海軍來説有著十分重要的現實意義。航母上裝備加油機是必須的，但由於航母空間有限，放不下大型加油機，所以，到目前航母上都是採用夥伴加油的方式為戰機空中加油。“艦載空中加油機”的發展，無疑會為美海軍帶來多方面的好處。

　　一是技術成熟、週期短、見效快、省錢。通過美海軍發展X-47B來看，繼續發展艦載無人加油機不存在根本性的技術難題。同時，無人加油機不用隱身、不用高速機動，氣動設計相對簡單，不用裝備複雜的武器火控系統，等等，這都將大大降低艦載無人加油機研發的技術難度。

　　二是既能騰出大量的艦載戰鬥機，彌補今後一個時期戰鬥機的短缺，也能滿足航母對艦載加油機的長遠需求。

　　三是可有效發揮無人機的優勢。無人加油機由於省去了很多有人作戰飛機必備設備，比如生命保障系統、座艙等等，在起飛重量相同的情況下，其載油量比夥伴加油的方式要大，續航時間更長，維護保障費用要低。

　　可以認為，美海軍艦載無人加油機的研製，必將進一步推動無人機的應用向其他領域拓展。（作者單位：空軍裝備研究院）