2月20日，奧巴馬將缺席斯卡利亞的葬禮，令他的一些政治盟友感到迷惑，使反對派人士十分氣憤。這一被解讀為“有意的怠慢”的決定，為美國最高法院大法官空缺爭奪戰再添猛料，總統大選年中斜殺出來的這一重磅議題再起風浪。

　　18日，白宮新聞發言人歐內斯特向外界證實，奧巴馬總統將不會出席安東寧 斯卡利亞大法官的葬禮。歐內斯特為之辯稱：白宮已經就此做出了“適當的、有敬意的安排”，並指責批評人士用葬禮作為“某種政治棍棒”是一種“褻瀆行為”。

　　美國最高法院由9名大法官組成。大法官可終身任職。在美國這個思想多元、相互對立的社會，上至總統人選，下至普通大眾生活，最高法院在重大的價值判斷問題上擁有最終裁決權。而大法官本人的背景、價值觀甚至個人愛好等這些制度外的主觀因素，也會在美國社會生活和政治權力架構中投下厚重的色彩。

　　2月13日，在得克薩斯州西部一個農場度假的美國最高法院大法官安東寧 斯卡利亞在睡夢中辭世。正值美國總統大選、奧巴馬總統任期將盡、美國政治兩極分化前所未有、諸多重大案件面臨表決的這一關鍵敏感時期，斯卡利亞的離世，強力攪動已經風起雲湧的美國政壇，被視為一場“史詩級”的權力爭奪戰。

　　自1991年共和黨總統喬治 H W 布希任命保守派大法官克拉倫斯 托馬斯至今，美國最高法院一直由5名保守派大法官和4名自由派大法官構成。包括斯卡利亞在內的5名保守派大法官，在很多判決上經常立場一致，在最高法院佔據相對優勢。

　　2月13日前完整的美國最高法院班子中，斯卡利亞任職時間最長，其堅守“原旨主義”憲法觀，被稱作美國司法界的“保守派旗手”。其秉持的“原旨主義”，作為一種保守司法理念，認為美國憲法有其固定含義，不隨時間而改變。斯卡利亞認為，對判決應嚴格依照憲法制定者的原意，不應以法官自己的意願為轉移。在其30年職業生涯中，斯卡利亞反對種族平權政策，支援死刑，反對墮胎、同性戀和控槍，是深受共和黨信任和支援的著名保守派大法官。

　　在奧巴馬的推動下，自由派取得了同性戀婚姻在全美合法化的勝利。但民主黨的諸多政見在保守派勢力佔優的最高法院仍不受待見。因此，斯卡利亞突然去世使得奧巴馬總統獲得改變美國最高法院黨派力量現狀的絕佳機會。奧巴馬在第一時間就表態稱，將儘快提出斯卡利亞的繼任人選，而共和黨人則堅決反對由現任總統進行這一提名。

　　奧巴馬稱，提名是“憲法賦予總統的職責”，強調提名大法官繼任者的責任比“任何黨派考慮都更加重要”。而參議院多數黨領袖的麥康奈爾在表達對斯卡利亞去世的哀悼後説，“美國人民應當在選出最高法院繼任法官中發聲，因此這一空缺應當等有了新總統後再進行填補。”麥康奈爾號召共和黨籍參議員阻止奧巴馬總統提出的任何繼任法官人選。

　　參議院少數黨領袖、民主黨議員裏德和正參加2016年美國總統大選的民主黨人希拉裏 克林頓等民主黨政客發表聲明，指責任何故意拖延批准奧巴馬新大法官提名的黨派做法，稱這一行為“有辱憲法”，是對憲法賜予參議院職責的一種“可恥的拋棄”。“讓最高法院在一年的時間裏空著一個席位進行運作，將是近代歷史上前所未有的”，裏德説，“這將是參議院對其最重要的憲法責任之一的可恥失職。”

　　目前，各界在推測奧巴馬可能的提名人選。一位是擔任過馬薩諸塞州州長並在克林頓政府中擔任助理檢察長的德瓦爾 帕特裏克，一位是華盛頓聯邦巡迴法院法官斯瑞 斯裏尼瓦桑。斯裏尼瓦桑是印度裔美國人，他曾擔任美國總檢察長，在最高法院辯論過25個案子。2013年，斯裏尼瓦桑在獲得現有的巡迴法院法官一職時，參議院以97票贊成、0票反對通過了對他的任命。另外還有一位可能的人選是越南裔的傑奎琳 阮，她目前擔任舊金山美國聯邦第九巡迴上訴法院的法官，2012年成為美國第一位出任聯邦上訴法院法官的亞裔女性。

　　美國最高法院今年將作出幾個重要判決，其中包括奧巴馬為赦免部分非法移民作出的移民改革行政命令、得克薩斯州州立大學平權案以及奧巴馬政府醫改法案中涉及避孕和宗教自由等案件。

　　奧巴馬稱，斯卡利亞是美國最高法院“最有影響力的法官和思想家”之一，承認自己與這位美國最高法院的“巨人”政治立場迥異，在不少問題上存在分歧。歐內斯特表示，向斯卡利亞告別，不僅是奧巴馬向這位為國家作出巨大貢獻的公民的致意方式，也是美國三權分立的憲政體制下，行政部門向司法部門表示尊重的重要時刻。

　　談到奧巴馬不出席葬禮一事，曾擔任奧巴馬首席汽車業顧問的史蒂文 羅特納表示，如欲緩解黨派紛爭，可從對持不同政見的傑出公職人員表示敬意開始。

　　在共和黨總統提名競選中勢頭強勁的參議員泰德 克魯茲稱，奧巴馬著急訪問古巴卻不願參加斯卡利亞的葬禮，是一位“無視法律、沒有信仰”的總統。白宮近日發表聲明稱，奧巴馬將於3月21日對古巴進行歷史性訪問，“這次歷史性訪問是近90年來美國在任總統首次訪問古巴”，稱這是“總統致力於推動美古關係進入新局面，以及通過擴大旅遊、商業和資訊交流將兩國人民連接在一起的又一個例證”。

　　歐內斯特不願給出奧巴馬缺席的具體原因，但他在表述中強調了以下一些情況：奧巴馬已經多次在公開場合表達了對大法官的讚揚，他和夫人將在星期五前往最高法院的一個告別儀式上向斯卡利亞獻上敬意，由副總統拜登出席葬禮能夠減少安保負擔等。

　　斯卡利亞大法官的葬禮將於20日在美國首都華盛頓的國家聖母大教堂舉行。一位評論人士稱，曾是憲法學教授的總統不出席在任上去世的大法官的葬禮，而是去打高爾夫球？奧巴馬將因此失去可能展現政治才能的難得機會。

　　《華盛頓觀察家報》所做的一項網路調查顯示，91%的受訪者認為奧巴馬應該出席斯卡利亞的葬禮。《華盛頓郵報》文章稱，有幾個因素會影響總統是否參加某場葬禮的決定，包括逝者對國家的重要性、總統的日程和事件本身的意義。文章指出，奧巴馬過去經常因為缺席某些葬禮而受到指責，曾引起外界熱議的包括沒有參加英國前首相撒切爾夫人的葬禮。