今天，中國科學院召開媒體見面會，首次對外披露了我國引力波空間探測計劃——“太極計劃”。中國科學院院士、“太極計劃”首席科學家胡文瑞透露，“太極計劃”的設想之一是在2030年前後發射3顆衛星組成的引力波探測星組，用鐳射干涉方法進行中低頻波段引力波的直接探測，目標是觀測雙黑洞併合和極大品質比天體併合時産生的引力波輻射，以及其他的宇宙引力波輻射過程。

　　5天前，LIGO科學合作組宣佈探測到來自GW150914雙黑洞合併事件的引力波，拼上了愛因斯坦廣義相對論最後一塊缺失的“拼圖”。

　　宇宙中的引力波，其實是來自天體的能量和品質變化，不同頻率的引力波對應于不同的天體物理過程。關於引力波的探測，人類最早的探索開始於地面。

　　上世紀60年代，人們開始在地面用共振天線探測，但由於靈敏度不夠而未獲得肯定的結果。

　　上世紀90年代以後，人們開始用鐳射干涉方法在地面測量引力波，這一技術水準比共振天線法的探測靈敏度提高了4個數量級，使得LIGO實驗組最終能夠直接觀測到引力波的信號。

　　除了LIGO，國際上還有一些其他的地面探測計劃，比如，義大利法國合作的VIRGO計劃，德國和英國合作的GEO計劃，日本的TAMA300計劃。

　　2014年5月，我國也提出了地面探測計劃。中科院高能物理所研究員張新民帶領團隊提出在西藏阿裏開展CMB實驗研究。他説，原初引力波太微弱，所以要選干擾盡可能少的區域，大氣越稀薄、水汽含量越少，才越有希望看清原初引力波留下的痕跡。

　　胡文瑞告訴記者，基於地面的引力波探測實驗裝置，由於受空間距離的限制和地球重力梯度噪聲的影響，無法探測低於10赫茲的引力波，使其研究目標變得較為有限。

　　於是，各國科學家也將目光轉向“天上”，開始了空間引力波探測的研究。

　　1993年，歐洲空間局(ESA)首先提出鐳射干涉空間天線(LISA)計劃，並於2000年完成了系統和工程研究報告——主要由3顆相距100萬公里的航太器組成，構成一個等邊三角形，採用鐳射干涉法精確測距，探測108Ms引力輻射。航太器的軌道為行星軌道，與地球一起繞著太陽運動。

　　2015年年底，該組織已發射了LISA的關鍵技術驗證衛星LISA-Pathfinder。

　　胡文瑞説，因為1997年美國航太局(NASA)的加入，LISA計劃成了歐美聯合計劃。但到了2011年，NASA退出，LISA計劃再次成為歐空局獨立的計劃。時隔一年，歐空局開始與中方科學家商討合作事宜。

　　2008年由中國科學院發起，中科院多個研究所及院外高校科研單位共同參與，成立了中國科學院空間引力波探測論證組，開始規劃中國空間引力波探測在未來數十年內的發展路線圖。空間引力波探測已被列入中國科學院制定的空間2050年規劃。

　　在引力波的探測中，中低頻波段（10-4~1.0赫茲）引力波，一直是各國探測的焦點。中頻波段方面，其引力波源主要是中等品質的緻密雙星(黑洞、中子星、白矮星)，以及宇宙大爆炸早期(10~34秒以後)産生的引力波——更直白地説，這一波段的探測最有可能發現宇宙起源奧秘。

　　在這一波段的探索中，美國的“後愛因斯坦”計劃獨樹一幟。該計劃有一顆“大爆炸觀測者”BBO（Big Bang Observer）衛星，BBO衛星是根據探測106Ms天體的引力擾動産生的引力波或早期宇宙背景，著重探測地面裝置和LISA計劃之間的“中頻引力波”。

　　BBO的設計概念是類似于LISA任務的三角形鐳射干涉結構。其技術難度將更高，技術可行性遇到更大的挑戰。

　　日本也提出了在相似頻段觀測引力波的DECIGO計劃。該計劃由3顆無阻力衛星構成，各相距1000公里，計劃在2024年發射。

　　本報北京2月16日電