我們的雙手有望離開汽車方向盤，因為無人汽車已經出現；我們不用再為找不到路犯愁，辨別方向的事兒GPS就能辦到；遇到難題，搜索引擎能幫你解決可以不動用大腦；只要有一台電腦，坐在家裏就能創業、就業……網際網路時代，人類的運動簡化為啟動應用程式，向主機求得答案，聽從演算法的智慧。在這個智慧設備無所不在的年代，自動化讓生活更為便捷，同時也偷走了我們的部分生活，限制了我們的視野，時時暴露在監控之下，隱私被剝奪，不少人甚至退化到不會思考，對人類的未來已然懵懂。正如“這個時代最清醒的思考者之一”尼古拉斯·卡爾在其新著《玻璃籠子——自動化和我們的未來》中所言的，“各種各樣的智慧設備和電腦包圍著我們，使我們仿佛生活在玻璃籠子裏一樣，我們的體驗變得不再那麼豐富，而我們的智慧正在受到侵蝕。”

　　卡爾延續他在之前的書《淺薄》中的主張。在他看來，自動化也好，媒體也好，電腦也好，網際網路也好，都是工具，但是這些工具從不是毫無影響的中立之物，它們反映著其誕生初期的設計者的意願、使用者的關注以及整個社會的利益，並在成熟之後積累了許多慣性，繼續沿著已有路徑發展，從而影響人們工作和思考的方式——對於此，我們即便是個人，也不可能擺脫。

　　“人是萬物的尺度。”古希臘哲學家普羅泰戈拉在《論真理》中説，人類向來自詡為萬物之靈，認為自己是世界的主宰。但是，這種自我意識正在消解。在自動化時代，“很多人類從事的工作已經被各種人工智慧設備所複製和替代。比如航空員在駕駛的時候更多依靠科技，這讓我們感到今天的飛機不是駕駛員在操縱，而是電腦軟體在控制”。卡爾認為，智慧機器不但會取代人類的一些行為，還可能毀滅掉人類，乃至統治地球或操控整個宇宙，而“公眾沒有完全認識到這些風險的嚴重性”。2003年，裏斯勳爵出版的《我們最後的世紀》一書裏警告説：“人類的破壞性及表現出來的各種自殘、自毀行為，最終可能導致2100年人類徹底滅絕。”儘管裏斯勳爵的話有點兒危言聳聽，但在卡爾看來，“超級智慧機器”，或“人工綜合智慧”，確實可能危及人類存亡。一如康橋大學哲學系著名教授休·普雷斯所言：“超級人工智慧有可能是‘潘多拉的盒子’，一旦盒蓋打開了，災難也許會飛灑人世。我們對此務必重視，錯過這個關鍵時刻，就可能陷入滅頂之災。”

　　儘管“他們（人類）把我們造得太聰明，太完美，而到了最後，剩下的只會是我們”，只是電影《2001太空漫遊》裏的一句臺詞。但是，正如尼古拉斯·卡爾在《玻璃籠子》裏所言，“在我們的工作和生活中，我們都在某種玻璃的框子裏邊，也就是説大家都離不開某種螢幕，每個人在講著話都會不斷地看手機，被螢幕圍繞和控制，在未來幾年裏，我們看到好像不借助某一種電腦或者螢幕的話，似乎就不太能做一些具體的事情，我説這種無形的影響我把它叫做‘玻璃籠子’。”而且，種種跡象證實，尼古拉斯·卡爾對人類過度的依賴智慧機器的擔憂正從憂慮中成為現實。如果我們依然繼續地過度依賴智慧設備，一旦人類所獨有的本能（或機能）喪失，人的個體及整個社會的發展演化都必將面臨著嚴峻的考驗。

　　“對於飛行員來説，在這種玻璃籠子裏切斷了應有的知覺、感知和敏銳的反饋；在我們的生活裏會切斷人和人之間的互動和世界之間的互動，它會使我們的感知、思考和思想受到重要的封鎖。”當人類仍沉浸在技術帶來的便利和高效的時候，尼古拉斯·卡爾看到的卻是技術背後隱藏的“手術刀”正改變著人的大腦，從而影響人的認知和行為。當然，卡爾的《玻璃籠子》並不是簡單排斥自動化、電腦或者其他的智慧機器給生活帶來的便利和好處。他所強調的是，一切技術都不能或不該“綁架”人類，人類也應抗拒被自動化、電腦及其他先進的科技束縛住手腳和思維。“我想今天人類面臨這樣一個重要的抉擇，就是在電腦或者自動化越來越普及越來越被大力推進的時刻，在人和機器之間，到底誰控制誰呢？我的觀點是要讓技術為人類服務。”正如尼古拉斯·卡爾所言，人類自身的很多高級能力既是不可替代的，也不應該由智慧機器來完成。

　　“人類發展的過程，更多是對從事的工作中所掌握的技能來實現的。如果軟體本身的設計不夠好的話，那它會把人類所達到的目標引向歧途。隨著技能的提高，不斷去接受更新的挑戰，然後得到新的結果。大量自動化的過度依賴，也會影響人類自身的發展和學習能力。”尼古拉斯·卡爾思考問題的角度獨特，觀點犀利甚至略為偏激。事實上，對每一個人或整個社會來説，社會的發展、人類的進步確實應該靠我們自己來滋養，概念思維的能力、創意思維的能力以及批判性思維的能力，都要通過人類自身的體驗和操作來完成（或實現）。所以，《玻璃籠子》，對還在一邊走路一邊刷微網志、聊微信、查收郵件、看視頻、玩遊戲的“低頭族”而言，或是一種提醒，即便沒有醍醐灌頂的功效，至少也會引發思考。

　　在網際網路時代，卡爾屢屢提出與眾不同的觀點。《玻璃籠子》旨在闡明一個特立獨行的評判：自動化和智慧化代替人腦的部分功能，會否害了人類？不能不説，卡爾的提問是有足夠價值的。