良種在玉米增産中的貢獻率約佔40%，發揮著至關重要的作用，因此，未來的玉米育種應該針對這些生産和市場中的突出問題，從遺傳改良的途徑，為玉米的高産高效、節本增效、提質提效、資源高效以及節水節肥節藥和環境友好的可發持續生産目標提供科技支撐和增加科技貢獻率。

　　總體育種目標仍應是高産、優質、多抗、廣適、易制種。育種的過程就是一個不斷改良優化、不斷超越已有、不斷聚合優良性狀的過程。一個品種要成為能夠在生産上大面積推廣，讓廣大農民認可接受的有市場競爭力的品種，需要經受多種環境條件和生産條件的檢驗和考驗，因此必須應具備高産、優質、多抗、廣適、易制種等多方面綜合優點。任何片面地強調或誇張某一個特點而不及其餘，都是經不起生産實踐考驗的。

　　早熟、耐密、適宜機收籽粒是未來玉米育種的主導目標之一。為降低勞動力成本，提高勞動生産效率，實施全程機械化特別是機械直接收穫籽粒成為必然趨勢。因此在具備高産、優質、多抗、廣適、易制種等綜合優點基礎上，特別要突出熟期適宜、耐密抗倒、脫水快、適宜機收籽粒等特點。機械直收籽粒在歐美等國家早已實現，我國黑龍江農墾和新疆兵團農場也已經大面積實施，近兩年在東華北春玉米區和黃淮海夏玉米區也開始試驗示範。但機收籽粒需要適宜的品種、收穫機械、烘乾倉儲甚至包括種植模式等多方麵條件和配套，切勿盲目跟風，一哄而上。適宜籽粒機收的品種主要有三方面的要求，首先是要抗倒伏，不但前期抗倒，生理成熟後也要抗倒，總的倒伏倒折率在5%以下；第二是後期脫水速度快，在適宜收穫期內含水率應降到25%以下，黃淮海夏玉米可適當放寬標準；第三是仍要有較高的産量水準，比主栽對照增産或産量水準相當等。同時在全程機械化生産中還需要種子的發芽率高、活力高等指標，符合單粒精量播種和一播全苗的生産需求。此外，現在和將來使用苗後除草劑越來越普遍，伴隨的是生産上除草劑藥害普遍發生，給玉米生産帶來很大影響，因此選育耐除草劑品種也已成為當務之急。

　　符合“一控兩減、資源高效利用”的需求目標是大趨勢並呈常態化。為了實現生態環保、環境友好的可持續發展以及節本增效目標需求，玉米育種更應著重選育耐乾旱和水分生産利用效率高的品種；耐低氮、耐瘠薄，肥料利用效率高的品種；抗多種病、蟲害，農藥使用量儘量少的品種。

　　加強鮮食玉米和青貯玉米等專用玉米品種的選育。鮮食玉米需要在具備綜合優點基礎上更加突出品質，特別是食用品質和口感、風味等，此外增強其功能營養品質如維生素A、E和葉酸等可以增加其價值潛力。還有一項重要指標是適採期和貨架期，應儘量延長其長度。同時在籽粒顏色、熟期、穗型、粒型等方面需要滿足市場多樣化需求。

　　青貯玉米育種除了像普通大田玉米那樣要求高産穩産、多抗廣適以外，更特別要求生物産量高、飼用品質好、制種産量高等。