東漢初年大司空宋弘，京兆長安（今陜西西安）人。他的“貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂”。以自己對患難之妻的忠誠，讓人們感到了情義無價，感到了忠誠永恒。“糟糠之妻”遂成典故。

　　這則典故出於《後漢書·宋弘傳》，《後漢書》是一部記載東漢曆史的紀傳體史書，與《史記》《漢書》《三國志》合稱“四史”。書中記載：光武帝劉秀的姐姐湖陽公主新寡後，劉秀有意將她嫁給宋弘，但不知她是否同意。一天，光武帝與湖陽公主共論朝臣。湖陽公主説：“宋公（指宋弘）威容德器，群臣莫及。”劉秀聽後很高興，召見宋弘，讓湖陽公主在屏風後觀聽。

　　劉秀對宋弘説： “諺言貴易交，富易妻，人情乎！”意思為：民間有俗話説，高貴了忘掉交情，富有了想另娶妻子，這是人之常情呀！宋弘一聽，立即答道：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”有趣的是，光武帝聽了一愣，旋即故意大聲説：“事不諧矣。”實際是説給屏風後的湖陽公主聽 ：“這事弄不成了。”

　　媒沒説成，光武帝劉秀並未怪罪宋弘，而是益加敬重他了。宋弘為東漢初年一代名臣，為人正直，做官清廉，對皇上直言敢諫。曾先後為漢室推薦和選拔賢能之士三十多人，有的還官至相位。建武二年，宋弘官拜大司空，封栒邑侯。宋弘將所得租俸分贍九族，家無資産，以清行而聞名。

　　《後漢書·宋弘傳》有一段記載，可見宋弘之清正無私，直言敢諫，對皇帝竟然連一點小事都不放過。有一次，光武帝設宴會集群臣，席間，宋弘看到皇帝禦座旁邊有副新屏風，上面畫著許多美女，光武帝幾次回頭去欣賞，宋弘便嚴肅地説：“要是看見陛下好德像好色一樣就好了。”光武帝聽後，當即令人撤去了屏風，並笑著對宋弘説：“聞義則服，還可以吧？”宋弘答道：“陛下進德，臣不勝其喜。”

　　到了唐代，還出了位“糟糠之妻不下堂”的人物，是被奉為門神之一的尉遲敬德。據《資治通鑒·唐紀》所載：一次唐太宗對尉遲敬德説：“朕欲以女妻卿，何如？”敬德叩頭謝曰：“臣妻雖鄙陋，相與共貧賤久矣。臣雖不學，聞古人富不易妻，此非臣所願也。” 其中 “聞古人富不易妻”，所聞的古人，應是東漢的宋弘。故事發生地在唐都長安城。

　　糟糠之妻不下堂。還引出民間的富貴後棄妻休妻，忘恩負義，喜新厭舊，為人唾罵之故事。以及“休妻毀地，到老不濟”的民諺。陳世美休妻棄妻遭報應，讓包公給鍘了，活該如此。

　　還是流傳在陜西的一首新民謠説得好：“要想一天不安寧，你就請客；要想一個月不安寧，你就打傢具；要想一年不安寧，你就蓋房；要想一輩子不安寧，你就換老婆。”

　　在中國，一個人的幸福美滿是依靠家庭的，而小家庭是由夫妻二人共同經營維護的，夫妻關係的良好，恩愛無猜疑，是整個家庭賴以生存的基礎。