5億年前古生物咋“吃飯”？
- 發佈時間：2015-12-01 03:31:47 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京11月30日電 （記者常麗君）據英國布裏斯托爾大學最新消息，由該校研究人員和加拿大、美國科學家組成的一個國際研究團隊，利用電腦模擬，推算出了生活在5.55億年前地球海洋中一種古生物——三分盤蟲（Tribrachidium）的攝食方式。現代地球上並沒有三分盤蟲的近緣物種，而該研究結果表明，在地球生態系統中，第一代大型複雜生物比人們以往認為的更加複雜。
三分盤蟲生活的時期叫做埃迪卡拉紀，時間跨度約為6.35億年—5.41億年前。該時期的特徵是出現了許多大型複雜生物，但其中大部分很難與現代物種建立聯繫。以往認為，這些生物形成了簡單的生態系統，它們的攝食方式較少。而新研究提出，它們的攝食類型比以往認為的更多。
研究團隊所用的模擬方法叫做“計算流體動力學”，是一種模擬液體流動的方法，常用於工程設計中，比如飛機設計。這次古生物學模擬研究發現，三分盤蟲靠吃懸浮在水中的微粒團生活，稱為懸浮物攝食，而在以往有關這一時期生物的研究中，並無此記載。
該研究負責人、布裏斯托爾大學地球科學學院研究員伊姆蘭·拉曼説：“通過電腦模擬，我們檢驗了三分盤蟲的攝食競爭理論。這種方法很有潛力，能增進我們對許多已滅絕動物的了解。”
論文合著者、加拿大多倫多大學密西沙加分校副教授馬克·拉弗萊姆説：“三分盤蟲看起來不像任何現代物種，所以要推測它們活著的樣子確實很難。通過CT掃描和計算流體動力學等前沿技術，我們第一次確定這種早已滅絕的生物是怎樣攝食的。”
美國范德堡大學副教授西蒙·達洛奇説：“多年來，科學家以為5億年前地球上最古老的複雜生物只有一種或兩種攝食方式，而我們的研究顯示並非如此，三分盤蟲及其他可能的物種能以懸浮物為食，這表明某些最早的生態系統與以往的預期相反，可能是非常複雜的。”
總編輯圈點
埃迪卡拉紀（或者説震旦紀）開始的萌動，引向了寒武紀的生物大爆發。我們並不了解印在震旦紀化石上的開拓者們，因為它們和現存生物的結構相差甚遠，以至於有學者懷疑其中大多數未留下後代。那些葉形、盤形、管形的生命，究竟如何生存，我們所知甚少，但科學家依然想盡辦法去猜測，不僅是好奇，也因為這一度繁盛卻消失的群落，會讓我們更深刻地思考生命世代的興衰。
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