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5億年前古生物咋“吃飯”?

  • 發佈時間:2015-12-01 03:31:47  來源:科技日報  作者:佚名  責任編輯:羅伯特

  科技日報北京11月30日電 (記者常麗君)據英國布裏斯托爾大學最新消息,由該校研究人員和加拿大、美國科學家組成的一個國際研究團隊,利用電腦模擬,推算出了生活在5.55億年前地球海洋中一種古生物——三分盤蟲(Tribrachidium)的攝食方式。現代地球上並沒有三分盤蟲的近緣物種,而該研究結果表明,在地球生態系統中,第一代大型複雜生物比人們以往認為的更加複雜。

  三分盤蟲生活的時期叫做埃迪卡拉紀,時間跨度約為6.35億年—5.41億年前。該時期的特徵是出現了許多大型複雜生物,但其中大部分很難與現代物種建立聯繫。以往認為,這些生物形成了簡單的生態系統,它們的攝食方式較少。而新研究提出,它們的攝食類型比以往認為的更多。

  研究團隊所用的模擬方法叫做“計算流體動力學”,是一種模擬液體流動的方法,常用於工程設計中,比如飛機設計。這次古生物學模擬研究發現,三分盤蟲靠吃懸浮在水中的微粒團生活,稱為懸浮物攝食,而在以往有關這一時期生物的研究中,並無此記載。

  該研究負責人、布裏斯托爾大學地球科學學院研究員伊姆蘭·拉曼説:“通過電腦模擬,我們檢驗了三分盤蟲的攝食競爭理論。這種方法很有潛力,能增進我們對許多已滅絕動物的了解。”

  論文合著者、加拿大多倫多大學密西沙加分校副教授馬克·拉弗萊姆説:“三分盤蟲看起來不像任何現代物種,所以要推測它們活著的樣子確實很難。通過CT掃描和計算流體動力學等前沿技術,我們第一次確定這種早已滅絕的生物是怎樣攝食的。”

  美國范德堡大學副教授西蒙·達洛奇説:“多年來,科學家以為5億年前地球上最古老的複雜生物只有一種或兩種攝食方式,而我們的研究顯示並非如此,三分盤蟲及其他可能的物種能以懸浮物為食,這表明某些最早的生態系統與以往的預期相反,可能是非常複雜的。”

  總編輯圈點

  埃迪卡拉紀(或者説震旦紀)開始的萌動,引向了寒武紀的生物大爆發。我們並不了解印在震旦紀化石上的開拓者們,因為它們和現存生物的結構相差甚遠,以至於有學者懷疑其中大多數未留下後代。那些葉形、盤形、管形的生命,究竟如何生存,我們所知甚少,但科學家依然想盡辦法去猜測,不僅是好奇,也因為這一度繁盛卻消失的群落,會讓我們更深刻地思考生命世代的興衰。

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