太陽風“偷”走了火星大氣
- 發佈時間：2015-11-07 02:31:15 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京11月6日電 （記者劉園園）北京時間11月6日淩晨3時，美國國家航空航太局（NASA）召開新聞發佈會宣佈，“火星大氣與揮發物演化”（MAWEN）探測任務發現了過去40億年中火星大氣演變的關鍵因素：太陽風“偷”走了火星大氣。
這是繼在火星上找到液態水存在的證據後，NASA科學家關於這顆紅色星球的又一重要發現。
太陽風是一種粒子流，它以每小時100萬英里的速度從太陽大氣中流出，其中主要是質子和電子。太陽風所攜帶的磁場在經過火星時會産生一個電場，因沒有磁場的保護，這個電場可以讓火星頂層大氣中的離子加速，並將它們“射”入太空。科學家發現，在太陽風暴期間，火星大氣的損失尤為明顯。
MAWEN探測器的數據顯示，火星的大氣每秒鐘會被太陽風剝離大約100克。“就像小偷每天都從取款機偷走幾枚硬幣，日久天長會造成非常大的損失。”MAWEN探測任務首席科學家布魯斯·賈科斯基説：“我們已經發現，在太陽風暴期間火星大氣的損失會顯著增加，所以我們認為，幾十億年前火星大氣被剝離的速率遠遠高於現在，因為那時太陽還非常年輕和活躍。”
MAWEN探測任務發現，這顆紅色星球的三個不同區域都有相同的“遭遇”：一是火星“尾部”，即其後有太陽風追逐的區域，承受了約75%的大氣離子損失；二是火星極地上空的極羽地區，承受了約25%的損失；三是圍繞著火星的延展氣體層，此處承受的損失十分微小。
火星上的多種跡象表明，這顆紅色星球在古代曾擁有充足的水。因此科學家推測，數十億年前火星大氣更厚、更溫暖，有足夠的條件形成河流、湖泊甚至海洋。
“火星似乎曾有過厚厚的大氣層，它很溫暖，足以支撐液態水的存在。”NASA科學任務理事會副行政官約翰·格倫斯菲爾德説，“理解火星大氣到底發生了什麼有助於我們理解任何行星大氣的動態和演化。知道是什麼讓火星大氣從可以支撐微生物存在到無法支撐其存在非常重要，這也是NASA火星任務要解決的關鍵問題之一。”
MAWEN探測器于2014年9月進入火星軌道，其目標是測算火星上大氣和水分的損失。這是MAWEN探測任務首次為理解太陽對火星大氣演變的影響作出貢獻。
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