大象為何不愛患癌症
- 發佈時間：2015-10-28 20:29:51 來源：國際商報 責任編輯：羅伯特
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一直以來，癌症都在困擾著很多人。醫學家們也在尋找治愈癌症的辦法。美國科研人員發現，有些動物很容易得癌症，有些則基本不會患癌症，比如大象。
約書亞·希夫曼是鹽湖城猶他大學的兒科腫瘤學家和科學家，此前專注于研究如何治療缺失一個TP53等位基因導致患癌的兒童。在參加一次醫學講座時，他得知大象不易得癌症，然而體形大的動物細胞分裂次數更多，理論上經歷的隨機突變也更多，從而更傾向於患上癌症，但為什麼大象的患癌概率並不高呢？這或許是因為它們擁有多餘的抗腫瘤關鍵基因拷貝。
因此，希夫曼開始考慮大像是否擁有一些生物特性能夠幫助治療他的患者。通過研究，他試圖找出其中的原因及其對人類的意義。研究表明，大象擁有額外的抑癌基因拷貝，這為它們幾乎不患癌症的現象提供了可能的解釋。
根據從條紋草鼠到大象等36種哺乳動物的屍檢報告，希夫曼的研究團隊發現動物的體形大小和癌症發生率沒有關聯（根據團隊對上百隻被俘大象死亡的分析，只有大約3%的大象會患癌症）。
研究者發現，大象可以産生p53蛋白的額外拷貝，並且大象的血細胞似乎對電離輻射造成的DNA損傷非常敏感。相比於人類細胞，大象的細胞會在DNA損傷情況下以更高的速率完成自我摧毀的細胞凋亡過程。希夫曼認為，與進行DNA損傷修復相反，在演化過程中，大象細胞選擇通過殺死自己來把新生癌細胞扼殺在萌芽狀態。科學家通過比較發現，由於人類是2倍體物種，體內僅僅存在2個p53基因，所以人類可能更易患癌症。
不過，倫敦癌症研究所的癌症生物學家梅爾·格裏夫斯認為TP53並不是唯一的原因。“大型動物在體形變大的過程中會變得越來越遲鈍，這可能會降低新陳代謝和細胞分裂的速率，或許也是降低它們患癌概率的原因之一。”他解釋道。研究人員認為，大象體記憶體在更強的天然防禦機制，可殺死有癌變風險的受損細胞。在這種防禦機制中，大象單個細胞的活躍性是人類細胞的2倍。
研究人員表示大象體內的細胞數是人類細胞數的100倍。從理論上講，細胞越多，罹患癌症的風險應該越大，因為腫瘤通常是由於細胞受損引起。然而最新的數據分析表明，大象因癌去世的概率還不到5%，而人類因癌去世的概率為11%～25%。
