“哈勃”捕捉到木星大紅斑變化
- 發佈時間：2015-10-15 01:30:38 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京10月14日電 （記者房琳琳）科學家利用哈勃望遠鏡繪製出木星著名的巨大紅斑不斷變化的新圖像，揭示了此前未曾得見的木星大氣層罕見波紋狀結構。這種對太陽系外層行星的驚鴻一瞥，能幫助科學家研究遙遠世界是如何隨時間變化的。
據歐洲空間局（ESA）官方網站最新報道，新圖像捕捉了包括風、雲層和風暴在內的一系列木星特徵。科學家使用哈勃廣域相機3號拍攝了10個小時的木星照片，生成了兩張全木星地圖。通過地圖可以確定木星的風速，用以確定大氣層中不同的現象，來跟蹤其最顯著的特徵——大紅斑的變化。
新圖像證實了已經肆虐木星表面至少三百年的巨大風暴在不斷萎縮，但它不可能不戰而退。被稱為大紅斑的巨大風暴，範圍縮小的速度明顯一年比一年快。但是現在，縮減速度似乎又一次減緩了。
大紅斑的大小並不是被哈勃捕捉到的唯一變化，在其核心，顏色也沒有以前濃烈了，不尋常的飄渺遊絲幾乎跨越了整個漩渦。這種絲狀的流光旋轉都要拜時速540公里的大風所賜。
還有另外一個有趣的特徵，在星球赤道以北的地方，研究人員發現了少見的波紋結構。此前這類結構只被1977年發射的“旅行者2號”拍攝過一次。在那張圖片上，波紋幾乎看不清，天文學家一直認為這只是個僥倖的現象，直到現在才重新現形。如今的波紋結構位於星羅棋佈的氣旋和反氣旋區域，這類波浪被稱為斜壓波，時常出現在地球大氣層氣旋形成的區域。
哈勃望遠鏡每年都會有一定時間來觀測外層行星，除了木星，海王星和天王星也是觀測的對象，觀測繪製而成的地圖將被放置在公共檔案庫中，土星也將會加入被觀測的序列。蒐集到的地圖不僅能幫助科學家了解太陽系巨大行星的大氣層，還能了解圍繞其他恒星的行星大氣層情況。
總編輯圈點
太陽系中體積最大、自轉最快、氣態行星，這些使木星自古就被廣泛觀察和研究，甚至土星、天王星、海王星都被稱為類木行星。因此解開木星的面紗，等於獲知了其他氣態行星的秘密。然而，木星表面大多數特徵變化倏忽，我們只能選擇相對持久的特徵來關注，其中最具代表性的便是大紅斑。儘管人類觀測木星已幾千年，但大紅斑是什麼結構？為什麼是紅色？如何能長期持續旋轉？這些問題仍沒答案。哈勃望遠鏡的發現讓我們離木星更近一步，但也只算是蛛絲馬跡，未來還需要新的觀測方法。
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