■今日視點

　　新華社記者 林小春

　　百年前，天文學界把描述火星溝渠的義大利文“水道”錯譯成英文“運河”，曾引發有火星人存在的美麗誤會。百年後，美國航太局預告28日發佈火星重大科學發現，再次引發火星人聯想。但28日來了，重大發現卻只是火星表面有液態水活動的“強有力”證據。

　　美國航太局為什麼把火星液態水稱為重大科學發現？首先，就像美航太局副局長格倫斯菲爾德所言，這意味著今天的火星不是我們想像的死寂星球，而是有生命存在的可能。

　　人類最古老的問題之一就是宇宙中只有我們嗎？但這個問題到現在還沒有人能回答。火星是太陽系中最像地球的星球，科學家向其發射了多個繞軌探測器和火星車，但此前只是在極地找到了水的固態形式——冰，以及火星幾十億年前也曾擁有海洋、湖泊乃至雪山的證據。現在人們終於發現在火星赤道附近，時不時有著液態水流動。

　　就目前看來，火星上的生命更可能是小小的微生物，而不是科幻小説裏描述的小綠人。這次發現火星上的液態水裏含有鹽分，微生物能在其中生存嗎？

　　美國航太局沒有完全排除這種可能性，不過格倫斯菲爾德坦言：“如果我是火星上的微生物，我可能不會生活在（這些水流）附近，我可能會生活在更南或更北一點，生活在火星地表之下深處，那些地方有更多的淡水冰川。我們猜測有這樣的地方存在，我們確實也有一些證據。”

　　其次，液態水的存在，意味著它可供未來登陸火星的人類使用。美國航太局現在的工作重心就是，在本世紀30年代把宇航員送上火星。如果火星上沒有水，那麼就要宇宙飛船運送，其代價之高昂可以想像。格倫斯菲爾德説：“這些觀測結果使我們更清楚地認識到，火星擁有可供未來旅行者使用的資源。”

　　人類的生存也離不開氧氣，這個資源在火星上卻很稀缺。但有了液態水，就可以用它來分解出氧氣，所以它也解決了人類吸氧的供應問題。甚至，水分解成的氧氣和氫氣可作為火箭燃料。總之，火星有液態水，將降低未來探索任務的成本，增加人類在這個紅色星球上活動的“彈性”。

　　火星上的液態水能用來種植莊稼嗎？格倫斯菲爾德的回答是：不太可能。“就像登珠穆朗瑪峰，人們在山谷還能看到很好的綠植，但到了高處就看不到了。火星大氣就像珠穆朗瑪峰3倍高的地方那樣稀薄，所以火星上種莊稼比較難，但人們可以建能充氣的小型溫室來種植。”

　　第三，這一發現會為以後的火星探索提供更好的登陸地點。就在“好奇”號火星車正在攀登的火星夏普山上，有一些類似液態水存在的現象。美國航太局已萌生派“好奇”號前去探索的想法，不過爬坡對火星車而言是一個艱巨任務，此外不能排除“好奇”號沒有被徹底消毒、還攜帶地球微生物的可能性。

　　那麼發現液態水存在的證據距離我們火星移民還有多遠？格倫斯菲爾德無法給出具體時間，只是説還要“很多、很多年”。

　　但沒有外星人的“重大科學發現”還是引起許多人的不滿。一些科學家在社交媒體上留言説，美國航太局的“噱頭”引起人們對火星的極大關注，只能説今天“對太空而言是一個好日子”。

　　無論如何，這至少對美國航太局來説是再好不過的時間點，因為該機構全力支援的大片《火星救援》本週即將上映。