美國聯邦儲備委員會17日在結束為期兩天的貨幣政策例會後表示，美國經濟在年初出現一些變化後開始溫和增長，但是首次加息時間仍要根據經濟發展狀況相機而動，多數與會者認為應在2015年底前啟動加息。此外，美聯儲還大幅下調了美國2015年的經濟增長預期。

　　美聯儲在會後聲明説，就業市場、房地産市場和個人消費均在改善。4月份以來，美國就業人數繼續增加，失業率保持穩定，就業市場閒置産能減少。此外，美國居民消費溫和增長，房地産市場有些許改善。但是，企業固定投資和出口仍然疲軟，通脹依然低於目標水準，這部分反映了低能源價格和下跌的非能源産品進口價格。

　　油價持續維持低位對商業投資造成嚴重影響，許多能源企業大幅削減投資，同時美元持續走強也令出口企業競爭力下降。

　　美聯儲17日還公佈了最新的美國經濟預測，將2015年經濟增長預期從此前的2.3％至2.7％大幅下調到1.8％至2％，失業率從5％至5.2％上調到5.2％至5.3％。17位與會者中有15位認為應在2015年底前啟動加息，加息幅度應在0.25個百分點或者0.5個百分點。

　　在本次聲明中，美聯儲沒有釋放有關加息時點的更多資訊。美聯儲表示，直到就業市場出現進一步改善，並對通脹率在中期內回歸2%目標持有足夠資訊時才會啟動加息。美聯儲一直希望向市場就何時加息給出明確的信號，但是又不想失去根據經濟數據調整加息時間的靈活性。

　　美聯儲主席耶倫在17日舉行的美聯儲季度新聞發佈會上表示，外界不應過分關注首次加息的時間，而應該同樣關注美聯儲啟動首次加息後的整個進程。耶倫再次強調，啟動加息後，整個過程也將是逐步推進的。

　　耶倫上個月也曾表示，由於多重“逆風”仍然在制約美國經濟增長，並且何時出現好轉存在很大不確定性，利率正常化的步伐將是漸進的，聯邦基準利率將需要好幾年的時間才會回到長期正常水準。

　　耶倫17日還表示，雖然美聯儲認為美國經濟一季度令人失望的表現是暫時性的，但美聯儲仍希望看到更多證據支援溫和的經濟增長。耶倫表示：“就業市場仍然存在一些週期性的疲態，雖然已經取得了一些明顯進展，進一步改善的空間仍然存在。”

　　目前美國的失業率已經降至5.5%的水準，接近於美聯儲官員所説的“考慮加息時點”所需的水準。但是有一些觀點認為，這一數據不能反映就業市場的全景，因為一些放棄尋找工作的人並未被計算在內，同時，就業市場的其他一些指標仍不令人滿意，比如失業超過6個月以及願意由兼職者轉為全職者的人數。

　　分析人士認為，美聯儲17日的一系列表態説明對美國經濟活力的後勁缺乏信心。美國商務部公佈的首次修正數據顯示，美國經濟第一季度萎縮0.7％，個人消費、私人投資、凈出口全面下滑，這是時隔一年之後美國經濟再次出現季度收縮。國際貨幣基金組織和世界銀行也下調了今年美國經濟增長預期。

　　不少經濟學家普遍預計，美聯儲將會從今年9月開始加息。國際評級機構惠譽的分析師認為，儘管一季度美國經濟表現不佳，但是並未對美聯儲官員的整個加息計劃造成重大影響，仍然預計今年9月美聯儲將啟動加息。對於緩慢和漸進加息的強調也是在確認這一計劃。

　　但是美聯儲17日的表態令今年加息幅度的不確定性增加。美聯儲官員在今年啟動幾次加息的問題上仍存有較大分歧。17位與會者中有5位希望今年加息一次，5位預計將加息兩次，還有5位預計將加息三次，還有兩位預計今年不會加息。

　　有分析指出，美聯儲加息政策的不確定性仍然很大。即使9月份啟動加息，考慮到快速加息對世界經濟的脆弱部分可能造成的影響，之後也很可能不會急於連續採取行動，而會保持謹慎。

　　自2008年金融危機以來，美國的基準利率一直維持在接近於零的歷史低點。一旦美聯儲開始提高利率，抵押貸款、汽車貸款以及企業借貸成本均將上升，股票和債券價格可能下滑。