皮尤研究中心一項調查揭示，美國出現一長達10年的逆轉趨勢，近30％的美國媽媽放棄事業，在家看護小孩。

　　原因很簡單：看護費太貴了！遊説組織“關注美國兒童看護”一份報告指出，有31個州的兒童看護費超過州內大學學費。

　　這一問題已成社會危機。總統奧巴馬表示，要置之於國家經濟優先地位予以解決，因為它關乎每一個人。

　　【“全輸”困境】

　　芝加哥的瓦妮莎·史密斯是一名職業律師，經營一間人力資源諮詢公司。同時，她也是一名單身媽媽。女兒米夏埃拉下午3點放學，而她一天的工作還沒結束。“把工作帶回家？想都別想。”

　　這話道出了許多職業女性的苦衷。要既不耽誤工作，又請得起兒童看護，幾乎是不可能的任務。它反映了當下美國兒童看護體制的真實現狀：貴得離譜，缺乏規範，時常缺失。

　　在美國，生育孩子是生活水準跌至貧困線以下的最大風險之一。低收入家庭平均40％的收入用於孩子看護，而相對富裕的夫妻，則通常會用光其中一人的收入。

　　“關注美國兒童看護”2013年報告稱，全美50個州，兩個孩子的日托費超過平均房租費；有20個州超過房屋抵押費；

　　與此同時，兒童看護卻是美國收入最低的職業之一，美國勞工統計局數據顯示，年平均收入僅為2萬美元左右。

　　“父母和教師均瀕於崩潰，”遊説組織“媽媽雄起”負責人克裏斯汀·羅－芬克拜因説，“父母無法承受更高的費用，教師則無法接納更低的收入。”

　　“在兒童看護問題上，自由市場經濟一敗塗地，”伊利諾伊州非營利遊説組織“兒童行動”負責人塞西·尼曼説。

　　全天看護中心的利潤率很低。員工工資雖然微薄，卻是看護中心最大的開銷。於是，許多業主竭力削減員工，並減少食物和設備開支。然而，即便是工資最微薄、設施最簡陋的看護中心，對很多父母來説，依然太貴。

　　“我們處於‘全輸’的困境中，”“家庭價值和工作社團”負責人艾倫·布拉沃説。

　　 【觀念掣肘】

　　美國兒童看護體制主要針對低收入家庭，聯邦政府為各州劃定兒童看護補貼額度，至於具體實施怎樣的資助政策，則由各州自行制定。於是便造成了當前複雜、混亂的兒童看護現狀。

　　收入是否超過看護補貼線，對一個家庭來説至關重要。以伊利諾伊州為例，一個三口之家——通常是一個單親父母加兩個孩子，年收入3.66萬美元，由於有看護補貼，每年只需向全日制看護中心繳納3200美元；同一個家庭，若年收入3.8萬美元，看護費則猛增至1.23萬美元。事實上，絕大多數美國家庭無法獲得看護補貼。

　　美國現有兩套看護體系。一套根據“早期兒童教育”政策制定，以兒童福利為指引，主要針對低收入家庭，旨在增強體質、促進成長，為上小學做好準備。

　　另一套專注于日間看護，方便家長脫身工作。這套體系雖然有基本的安全規定，但對孩子的福利卻大為忽略。有些州的家庭看護中心，甚至不需要經營許可證。

　　“我們為什麼不能制定一個兩全其美的政策，既保證優質兒童看護，又讓父母安心就業？”密蘇裏大學教授薩拉·蓋布爾説，“因為我們仍糾結于一個觀念：當了母親，還要不要工作？”

　　過去幾十年來，女性就業人數不斷攀升。美國人口普查局數字顯示，2012年，孩子年齡在18歲以下的母親中，有71％加入了就業大軍；1974年，這一數字為47％。孩子年齡在3歲以下的母親中，有60％選擇就業。皮尤研究中心2013年一份報告中説，40％的女性是家庭中唯一或主要供養人。

　　公眾對此意見分歧。皮尤報告顯示，60％的美國人認為，父母中最好有一人專注于家庭。同時，也有62％的人表示，夫妻倆都有工作且共同照看孩子，比丈夫工作、妻子顧家來得更好，但要平衡工作和家庭的責任，很難。

　　【全民關注】

　　還有其他反對加大兒童看護力度的聲音。一些保守派智庫認為，增加補貼只會提高日托看護價碼，並迫使父母做出可能不利於家庭的安排。另一些論調説，在日間看護呆的時間過長不利於孩子成長。

　　即便支援加大兒童看護力度的人們也表示，要讓現狀得以根本改善，政府必鬚髮揮更大作用，比如允許數月甚至一年的帶薪看護假、實行按收入比例支付看護費制度、普及學前教育等。

　　喬治敦大學麥考特公共政策學院教授威廉·戈姆利説，僱主在敦促各級政府認真對待兒童看護和早期教育方面發揮著至關重要的作用。“無論工人還是僱主，都仰仗兒童看護服務，而且得付得起。一個分心的工人是效率低下的工人，一個請假的工人是效率低下的工人，一個因照顧孩子請假而感到愧疚的工人是效率低下的工人。”

　　奧巴馬在1月的《國情咨文》中特別提到了這一問題。他説：“是時候結束當前現狀了：視兒童看護為次要問題或女人問題；是時候置之於全國經濟優先地位了，它關乎我們所有人。”

　　 【民間互助】

　　當社會各階層還在為這一議題大打口水仗時，老百姓已經等不及了。

　　芝加哥的尼基·裏克斯在一家建築公司工作，兩年前誕下女兒。“我一直在想，要是有一個地方，我能一邊看孩子，一邊進行電話會議，處理項目事務，那該多好！”可是，這座城市有40多家共同工作空間，卻沒有一家提供兒童看護服務。

　　於是，她和本地共同工作空間和室內遊樂空間合作，創辦了“碰撞共同工作空間”：父母們可以一邊喝咖啡一邊利用Wi-Fi辦公，孩子們則在隔壁的遊戲室裏玩耍，那裏有模擬消防屋、化粧間和雜貨店。

　　馬薩諸塞州康橋市的約裏·阿加特自從參加了社區一個互助項目後，再也不擔心每天放學後女兒沒人照看了。社區裏的32家住戶達成協定，輪流接各家孩子放學。這种家庭互助式社區項目最早出現在丹麥，如今全美有超過100個類似社區。

　　“我們社區裏從來沒有正規的兒童看護機構，”阿加特説，“現在的這個互助項目為我們提供了意想不到的便捷。”

　　她記得有一次，一個鄰居因工作脫不了身，他12歲的女兒便溜達到她家吃晚飯。更多時候，是鄰居們在幫助照看她的孩子。她相信，這種社區互助服務極大地緩解了養育子女的負擔。

　　在芝加哥，莫妮卡·拉斯基參與籌建了一個鄰里幼兒看護合作社，入社會員通過幫助照料鄰居家的孩子換取點數，當自己的孩子需要鄰居幫忙照料時，則使用相應的點數。6年前當女兒5歲時，拉斯基和丈夫加入合作社。“找到這樣的資源讓我感覺好極了，就像是：‘哦，生完孩子後仍然有生活。’”（新華社特稿）（唐昀）

　　相關連結：兒童看護費激增是美國人致富路上的絆腳石

　　美國《華爾街日報》去年5月刊文稱，兒童看護費激增是美國人致富路上5大絆腳石之一。

　　據美國人口普查局數據顯示，對於家有職場媽媽的家庭而言，看護孩子的開支在2002年至2011年間增長了50％，過去30年中增長了250％。

　　遊説組織“關注美國兒童看護”去年發佈的一份全美研究報告顯示，2012年日托中心的平均託兒費增長2.6％，在家照看孩子的費用增長4.8％。除去繳稅以及其他項目，同期美國家庭收入僅增長0.6％，總體生活成本上升1.6％。

　　另外致富四大絆腳石分別為：租金與收入比上升、學生貸款增加、儲蓄增長緩慢和工資滯漲。