1985年，當《國際商報》創立時，我國流通體制改革剛從起步階段步入有計劃的商品經濟階段。新中國成立以後，我國建立了高度集中的計劃經濟體制。改革開放以來，我國流通業發展大致經歷了“計劃經濟為主、市場調節為輔”“有計劃的商品經濟”“社會主義市場經濟”三個階段。一些專家把流通體制改革大致分為四個階段，分別是：改革的起步階段（1978~1984年）、有計劃的商品經濟階段（1985~1991年）、向社會主義市場經濟轉變階段（1992~2000年）、流通體制改革深化階段（2001~至今）。

　　步入有計劃的商品經濟

　　從1985年起，我國流通業步入有計劃的商品經濟階段（1985~1991年）。這一時期的商品流通體制改革在商業管理體制、企業內部體制、批發體制等方面繼續向前推進。

　　在商業管理體制度方面，這一階段，政企分開，簡政放權，改革商業企業行政管理體制。到1985年底，商業部管轄的17個工業品一級站全部下放到所在市；省、自治區所屬日用工業品二級批發站下放513個，佔全國日用工業品二級批發站596個的86%。

　　其次，取消統購、派購，改革農副産品購銷政策。為進一步搞好農村經濟，1985年1月1日，中共中央、國務院發佈《關於進一步活躍農村經濟的十項政策》，實行雙軌價格並行的制度。國務院決定從1985年糧食年度起（4月1日），取消糧食統購制度，改為合同定購制度。同時，棉花取消統購，改為合同定購（合同定購任務為8500萬擔）。1985年1月開始，逐步取消生豬派購，實行自由買賣。

　　另外，改革商品管理體制，擴大市場調節範圍。商業部系統由國家進行計劃管理的商品，由1978年的274種，逐漸減少到1991年的12種，取消了日用工業品指令性計劃的商品。（以上參考《發展和改革藍皮書》））

　　這一時期最深刻的民生記憶是布票的取消。1983年，國務院批轉了商業部有關全國臨時免收布票和1984年不發佈票的請示。於是實行了30年的棉花計劃定量供應宣佈結束。

　　向市場經濟轉變

　　1993年，號稱“中國第一票”“第二貨幣”的糧票終於完成其長達38年的歷史使命，悄然退出歷史舞臺。

　　1992年“社會主義市場經濟體制”改革目標的提出，標誌著中國改革開放和現代化建設進入了一個新的發展階段。經過1992~2000年的發展，商業經營主體更為多元化，商品流通渠道不斷多樣化，商業企業經營管理制度日益現代化、科學化，産品價格逐步市場化，同時出現了超級市場、便利店、貨倉式超市、專賣店、郵購、網上商店等新型商業業態。社會主義的商品市場體系基本建立，同時在商品市場宏觀調控方面也進行了有益探索。

　　這一時期最深刻的民生記憶是糧票的取消。糧票是中國從1955年到1993年發行的一種購糧憑證。那時候，城鎮居民必須憑糧票才能購買糧食。1955年8月25日，國務院全體會議第17次會議通過《市鎮糧食定量供應憑證印製暫行辦法》，糧票從此應運而生。此後，食用油票、豆腐票、布票等各種票證進入人們的生活，各種商品皆需憑票購買，中國進入長達30多年的“票證時代”。以糧票為代表的票證，是中國因長期實行計劃經濟，商品短缺的見證。1992年，廣東在全國率先放開糧食購銷和價格，取消糧簿，一度引發全國震動。1993年，號稱“中國第一票”“第二貨幣”的糧票終於完成其長達38年的歷史使命，悄然退出歷史舞臺。

　　這一階段，流通管理體制改革進一步深化，管理流通的政府職能部門不斷調整變化。1993年撤銷原商業部、物資部，組建國內貿易部，主管全國商品流通，結束了生活資料和生産資料流通長期分割管理的局面。1998年將國內貿易部改組為國家國內貿易局，作為商業流通行業的主管行政機構。

　　這一時期，商品市場迅速發展。1992年提出建立社會主義市場經濟體制的目標以後，我國的商品市場發展迅速。2000年，全國億元以上商品交易市場數量達到3087個，攤位總數2115115個，成交額達到156723889萬元。其中，綜合性商品交易市場的數量為1256個，專業性市場發展到1235個，涉及紡織品服裝、食品飲料、傢具、機動車、金屬材料、煤炭、木材、糧油市場、蔬菜、水産品、農業生産資料等20多個行業。

　　零售市場發展迅速。1992年以後，中國城鄉集貿市場進入了發展高潮時期。小商品以至多數日用工業品全面放開，1990~1992年間，集貿市場成交額以平均每年500億元的數量增加。到1995年底，全國共有集貿市場82892個，比1990年增長14.2%，成交額11590億元，是1990年的5倍多，呈現出佈局合理、各類市場比較健全的態勢。與此同時，零售企業也不斷發展，不斷轉換經營機制，建立現代流通企業制度，實行股份制改造，發展連鎖化經營，出現了百貨商店、專業店、購物中心、超級市場、便民店、連鎖店、倉儲式銷售、郵購、直銷等多種業態以及經銷、代銷、租賃等多種銷售形式。國有、個人、私營以及中外合資、合作經營的商業零售企業並存。

　　零售企業朝著大型化、多樣化、一體化、自動化、資訊化的方向發展。

　　體制改革進一步深化

　　2003年撤銷了國家經貿委、外經貿部，組建商務部，同時管理國內外貿易和國際經濟合作，打破了我國內外貿分割管理近50年的局面。

　　在中國加入世界貿易組織後，尤其是黨的十六屆三中全會之後，形成了國有、集體、個人及私營、外資多種所有制結構並存，大型百貨商店、超市、專業店、專賣店、便利店等多種業態，連鎖代理等多种經營方式共同發展的新型商業格局。近年，隨著電子商務的發展，流通領域也發生了天翻地覆的變化。我國流通領域出現流通方式變革、內外貿融合加快、流通體制改革深化等特徵。

　　這一階段，進一步深化流通管理體制改革，推進內外貿一體化進程。重大的事件是調整政府職能部門的設置，2003年撤銷了國家經貿委、外經貿部，組建商務部，同時管理國內外貿易和國際經濟合作，打破了我國內外貿分割管理近50年的局面。同時，配合中央機構設置改革，各地方政府成立商務廳（局），有20多個省區的內外貿管理工作統一到一個管理部門門下，以構建新型流通管理體制。

　　這一階段，圍繞著提升農村流通網路和規範商品流通市場，流通業主管機構作了許多工作。2004年國務院辦公廳發佈《關於進一步做好農村商品流通工作意見》，要求加快發展農産品批發、零售市場和物流等搞活農産品流通；改善農村消費環境，建立健全農村消費品流通網路等培育農村消費品市場；同時規範發展農業生産資料市場。2005年商務部組織實施了以發展農村現代流通網路為主要內容的“萬村千鄉市場工程”；2006年商務部在全國組織實施“雙百市場工程”，提高農産品流通企業的現代化水準，升級改造農産品批發市場；2006年5月商務部批准《農家店建設與改造規範》，促進和加強農産品現代流通體系的建設。與此同時商務部與國家開發銀行簽訂協議，為農村市場體系建設提供融資便利。

　　這一階段，通過清理現有法規、設計法律框架和制定法規，構建了市場流通法律體系的基本框架，促進流通監督管理法制化。

　　近年，隨著電子商務的發展，流通領域也發生了天翻地覆的變化。我國流通領域出現流通方式變革、內外貿融合加快、流通體制改革深化等特徵。具體表現為供應鏈一體化態勢明顯、流通渠道扁平化、流通業態差異化、O2O融合加深促進全渠道發展、流通方式智慧化等。流通業在引導生産、擴大消費、吸納就業、改善民生、拉動經濟增長、優化結構和轉變方式等方面發揮著重要作用。同時，內外貿融合加快、流通領域加快對外開放。