今年1月9日，第三軍醫大學祝之明教授和他的團隊歷時11年完成的一項研究，榮獲2014年國家自然科學二等獎。這是2014年度全軍獲得的唯一一項國家自然科學獎，同時填補了重慶市直轄以來在該獎項上的空白。他們的研究證明，辣椒素是調控TRP通道拮抗肥胖和高血壓的關鍵因子，通過長期膳食干預，能有效改善代謝性血管病。

　　上個世紀八十年代，“鈉泵抑制假説”是國際上常用於解釋高血壓發病機制的權威理論。該理論認為，高血壓的發病與人體記憶體在的一種內源性鈉泵抑制因子有關，這種因子可通過抑制細胞膜鈉泵，增加細胞內鈉離子，進而激活鈉/鈣交換，引起細胞內的鈣離子增加，從而導致血管阻力增加、血壓增高。

　　1986年，時年23歲的祝之明在臨床研究中發現，這種改變並非存在於所有患者體內。事實上，有的病人體內的鈉泵抑制因子增加了，有的反而下降了，有的卻是正常的。

　　在通過一系列實驗後，他提出與傳統理論不同的結論：鈉泵抑制因子引起血壓升高的關鍵環節為直接激活鈣通道，而非傳統認為的激活鈉/鈣交換，高血壓患者的膜離子轉運異常分為鈉泵抑制和非抑制兩種形式，所以應針對不同類型的病人採取不同的干預方法。

　　2003年，祝之明和他的團隊盯上了辣椒。

　　在長期臨床實踐中，祝之明發現，重慶人和北方人都吃得鹹，可西南地區高血壓發病率僅有10%—14%，而東北地區則在20%以上，且西南地區人群肥胖患病率也明顯低於北方。這是為啥?

　　經過對多個環境因素進行分析和比較，祝之明大膽假設：重慶人在這兩個方面發病率偏低，莫非和吃辣椒這一餐飲習慣有關？

　　實驗中他們發現，在遺傳性高血壓大鼠的食物中加入辣椒素後，其血壓出現明顯降低。反覆驗證後他們確定：辣椒素可增加血管的蛋白激酶A和一氧化氮合酶磷酸化水準，長期的辣椒素飲食干預，能明顯改善內皮依賴的血管舒張功能，從而揭示出膳食辣椒素降低血壓的機理。

　　那段時間，祝之明每天“泡”在實驗室的時間至少在12個小時以上，並經常會為核實一個數據，熬一個通宵。

　　三醫大大坪醫院高血壓內分泌科副主任閆振成至今記得，在進行某項實驗時，研究小組一名成員在屢屢失敗之後打算放棄。祝之明問明情況後，連夜給國外一名專家發去郵件，請教技術問題。第二天，在祝之明督促下，實驗終於順利完成。

　　在跟辣椒“較勁”的同時，祝之明還想做另一件事，籌建高血壓代謝病中心。他發現，傳統的高血壓治療實行分科治療，目的就是降血壓。可90%的高血壓患者往往都伴有糖尿病、高血脂、肥胖等代謝病，這就造成血糖、血脂和血壓的控制往往不能兼顧。

　　1998年，祝之明在國內率先提出組建高血壓內分泌科。有人質疑：高血壓和內分泌科連在一起，這不是亂來嗎？甚至有人直斥他“嘩眾取寵”。

　　祝之明拿出翔實依據，説服了大坪醫院黨委。結果證明，作為全國唯一的高血壓及代謝病交叉學科，大坪醫院高血壓內分泌科是一個一流的交叉學科平臺。從成立至今，通過“打破常規、綜合全面施治”，該科室在心血管代謝綜合症的研究和治療上形成了自己的特色，得到廣大患者的高度認可。今年62歲的患者張保堂既有糖尿病也有高血壓，經過高血壓內分泌科的綜合治療，他的病情得到明顯改善。

　　在祝之明的努力下，2003年，第三軍醫大學高血壓及代謝病中心成立。許多病人慕名而來，一些國內外著名醫學專家也前來參觀考察，對這種新模式給予充分肯定。