一年的第一天從什麼時候開始算起，歷史上曾有多次變化。如果以現在的農曆為標準，那麼夏代歲首為正月初一，殷商歲首為十二月初一，周代歲首為十一月初一，秦代再提前至十月初一。漢武帝時，頒行《太初歷》，恢復夏代的以正月初一為歲首。辛亥革命之前，農曆大年初一叫做“元旦”，立春叫做“春節”；辛亥革命後，民國政府宣佈廢除農曆改用新曆（即西曆），用民國紀年，從1912年開始，稱西曆1月1日為“元旦”。於是，農曆大年初一的名稱就被剝奪了。為了滿足民眾的年節需求，1914年1月，民國政府又頒布法令，改稱農曆大年初一為“春節”。

　　古代文明最初都是用陰曆紀年

　　中國曆法成了一個非常複雜的問題，許多人皓首窮經也沒能弄清楚。

　　幾乎所有的古代文明，最初都是用陰曆（月亮歷）來紀年的。月亮盈虧的週期非常直觀明顯，人們很自然就會把月亮繞地球一週（29.5天）的時間設定為一個時間週期，即中國農曆中的“一個月”。

　　但是，月亮繞地球12周（即12個月）只有354天，與地球繞太陽一週（即一個“太陽年”）的365天合不上。也就是説，“12個月”要比“一年”少11天。陰曆紀年很不精確，有時還得閏一個月才能跟上太陽年的週期。

　　我們今天所説的24節氣，其實是12個單數的“節氣”和12個雙數的“中氣”的合稱（如果自立春開始算起，逢單數為節氣，如立春、驚蟄等；逢雙數為中氣，如雨水、春分等），它把一個太陽年平分為24等份，所以是純粹的太陽曆。無論哪個朝代的曆法，都離不開24節氣的調節。

　　“皇曆”與“陰曆”的錯位

　　陰曆是一種非常直觀的曆法。一個有經驗的老農，抬頭看一眼月亮，就能説出今天是幾月初幾。

　　但是，國家時間必須有更精確的曆法系統來統籌。干支紀年、紀月、紀日都是為了記錄和推算國家時間而設立的。干支年以干支月為基礎，而干支月則以24節氣為基礎。因此，以陽曆為基礎的干支年並不與以陰曆為基礎的農曆年相吻合。

　　通俗地説，陰曆是單一以月亮朔望為依據的，是最古老最直觀的曆法，主要用來應付日常的時間安排；干支紀年系統則是嚴格等分的精確時間分割，主要服務於國家時間，諸如祭祀、天象、災異等，後來也被算命先生等各路術師推算吉兇所借用。

　　在干支紀年系統中，歲首不在正月初一，而在立春之日。干支年曆是以節氣為基礎的歷書，一般只能由中央政府頒布，故稱“皇曆”。我們翻開任何一本皇曆，都能看到，干支年份的變更，不在正月初一，而在立春建寅之日，相當於西曆的2月3日~5日。

　　十二地支與生肖

　　天干地支的起源現在已經弄不清楚了。用抽象的五行，以及天干地支等配附天地萬物，如以五行分別配附五種顏色、五個方位、五個季節、五臟六腑等，藉以闡明事物之間的普遍聯繫，是常見的中古思維方式。用十二地支分別配附十二方位、十二時辰、十二器官、十二動物，也就落在常理之中了。

　　在東漢王充的《論衡》中，十二地支與十二動物的配附與今天完全一樣。到了南北朝時期，生肖觀念已經普及開來，南朝《南齊書·五行志》中已經開始按人的出生年份稱屬某種動物了。

　　由此可見，十二生肖是十二地支的衍生物。那麼，生肖的屬分當然也應該以干支紀年為基礎。而干支紀年的分割點就在立春，所以，生肖屬分也當以立春為界。

　　不過，在國家採用西曆和西元紀年之後，干支紀年在事實上已經成為一種廢歷。民眾已經習慣於看西曆辦公，憑農曆過節。而所謂的生肖屬相本來只是一種口頭的規定，一種可隨曆法變更而變化的口頭傳統，把它從干支年移至農曆年，以正月初一作為屬分界線，也沒有什麼不可以。

　　（據新華網）