美國政府又向前邁出了全新的一步——鼓勵月球的商業開發活動。路透社于近期獲得的一份美國聯邦航空管理局（FAA）信函文件顯示，美國私人公司或許可通過現行太空發射牌照發放程式來進入太空系統。

　　有媒體認為，此消息無異於表明，美國私人企業可以在現行的條件下，繞過國際條約的限制，可以宣稱“佔有月球領土”。

　　太空發射牌照的發放權歸美國聯邦航空管理局所有，其針對私人公司所做任何政策調整都將影響未來太空探索的格局，也將對同樣保持太空探索興趣的其他國家産生重大影響。

　　美國私人公司雖然對目前的低軌探索有所貢獻，但要獲得對月球等天體上物質的所有權，卻是一個並未在現有國際通行規則限定範圍內可以討論的話題。

　　保密信函釋放新信號

　　在一份去年12月份致畢格羅航空航太公司的保密信函中，美國聯邦航空管理局説他們正在準備“在確保商業活動互不干涉的基礎上，利用該機構現有的發射牌照權力鼓勵私人投資進入空間系統”。

　　換句話説，畢格羅公司可以在月球上建立一個充氣式居住地，其還希望進一步獲得佔領月球土地以及採礦、勘探和其他活動等相關領域的特權。

　　然而，美國聯邦航空管理局的回復信函也提到了一種憂慮，即1967年美國簽署的聯合國《外層空間條約》制定了規範月球上的國家行為，美國國務院曾表示“美國政府將履行相關義務”。

　　該條約要求各國授權並監督本國非政府實體在包括月球在內的太空中的行為，它還禁止在太空中使用核武器，禁止國家宣稱佔有天體，並規定空間探索和開發應該使所有國家共同受益。

　　“我們並沒有給畢格羅航空航太公司頒發可以登陸月球的牌照。我們討論的是有可能成為今後發射許可證請求中一部分的有效載荷審查問題。”美國聯邦航空管理局的發信人、商業運輸辦公室副主任喬治·尼爾德這樣解釋道。

　　政府有意提供幫助

　　“我們意識到，私人公司需要在月球或其他天體上保護他們的財産和人員安全。”同一封寫給畢格羅航空航太公司的信中這樣寫道。該公司正在發展可充氣式太空居住地，正是這家公司向負責商業太空運輸工作的美國聯邦航空管理局要求相關保護政策。

　　這封信是經過與美國國務院、國防部、商務部、航空航太局以及其他參與太空操作的機構協商後回復出去的。它實際上已經擴展了執行50年之久的《外層空間條約》所限定的範圍，尤其是美國聯邦航空管理局給美國公司在月球上行為發放牌照的限制範圍。

　　但是這封信也指出，為了監管潛在的月球商業開發行為，還需要做更多合法的外交工作。

　　月球財産權和採礦權是眾多問題中的首要問題，其曾作為一個話題在上世紀70年代的聯合國《月球協議》中被討論和列入條例正文。但這個協議只有9個國家簽署，其中包括法國，但沒有美國。

　　去年2月，美國國家航空航太局（NASA）向私人公司開放了開採貴重資源（如氦3等地球稀有金屬）的申請——月球貨物運輸和軟著陸項目（CATALYST）的初議允許一家或多傢俬人公司獲得打造看攤機器人的合約，而這正是走向月球採礦的第一步。雖然政府不會為此類協議提供直接的融資支援，但是NASA可以為之提供資金之外的技術等支援。

　　“重要的是，很多有能力探索太空的國家，其境內私人公司都希望參與到商業太空活動當中，他們最終都會希望自己成為制定規則過程中的一員。”密西西比大學太空法律系教授約翰尼·蓋布裏諾茨如是説。

　　遲早要面臨的抉擇

　　畢格羅航空航太公司希望今年開始測試其在國際空間站的太空居住地。該公司打算之後為包括政府機構、研究組織、私人公司甚至個人遊客在內的太空付費客戶運作一個自由飛行軌道前哨。接下來，會有一系列圍繞月球開發的項目在2025年左右啟動，這一項目預計會消耗120億美元。

　　公司創始人羅伯特·畢格羅説，他打算從自己的基金中拿出3億美元，再從畢格羅航空航太公司拿出25億美元投資在硬體和服務上，其他資金則向私人投資者募集。

　　“美國聯邦航空管理局的決定並不意味著對月球擁有所有權。”畢格羅説，但在不久的將來，其他公司同樣會面臨其從月球帶回來物品的所有權問題。

　　月球捷運公司是另一家致力於月球運輸的公司，XPrize公司則打算將月球灰塵和岩石帶回地球。“包括《外層空間條約》在內，私人公司並沒有看到任何保障性條約。這將成為我們最初在月球上進行操作的主要障礙。”月球捷運公司的合夥人鮑勃·理查德這樣説。