在西方各國早期電影史上，普遍存在著這樣一種現象：以羅馬天主教會為代表的基督教團體，常常對那些在他們看來與基督教道德觀念不符的影片內容進行抵制。上世紀30年代初~60年代末，美國天主教會中的一些成員通過電影審查的方式來清除電影中的“不道德”內容，這對當時好萊塢電影的製作、發行和放映均産生了極大的影響。

　　電影審查史上的“戰國時期” 1895年～1930年

　　繼美國第一座永久性影院于1902年在洛杉磯建成之後，專業影院如雨後春筍般涌現，電影很快成為最受歡迎的大眾娛樂形式。

　　歷史上的美國是一個由以清教徒為主的移民組成的聯邦制國家，宗教團體和地方政府具有相當大的權力，而早期電影審查和對某些爭議性影片的抵制就大多來自這兩股勢力。

　　1907年，芝加哥市政府第一個發出行政令，要求所有的放映商在公映一部影片之前必須先從警察局長那裏取得許可。此時，好萊塢電影業正面對著商機無限的燦爛前景，絕不敢與宗教界和政府作對。電影業決定採取主動，他們“自願”在每部影片公映前將其送到一個由民間人士組成的機構接受審查。

　　據不完全統計，在1920年前後，全美各地已有200多個電影審查機構。對以票房價值估算一部影片成功與否的好萊塢片商來説，這種審查制度使電影的市場空間遭到無情分割，給製片公司的商業運作帶來了極大障礙。在這樣的嚴峻形勢之下，好萊塢急需成立一個代表自身利益、與各方勢力進行斡旋的組織。於是，好萊塢電影史上權傾一時的“海斯辦公室”適時登場了。

　　《海斯法典》與自律性電影審查制度的開端1930年～1934年

　　1922年，在好萊塢主要影片公司的資助下成立的行業性組織“美國電影製片人暨發行人協會”，重金聘請哈丁總統競選團隊負責人、基督教長老會長老威爾·海斯(Will H. Hays)擔任該協會的總裁。該協會被稱為“海斯辦公室”。

　　隨著有聲電影于1928年問世，外界要求對電影加以限制的呼聲越來越強烈。1929年，一小批有影響力的神父和教徒向“海斯辦公室”提交了一份控制電影業的方案。同年，5位天主教界人士起草了一份自律性製片條例，旨在對電影製作起到道德方面的約束作用。1930年，這份草案被電影工業的巨頭們全盤接受，並由“海斯辦公室”負責執行。這份文件就是後來統治好萊塢長達30年的《海斯法典》。

　　在一向以自由主義著稱的好萊塢，《海斯法典》起初並沒有引起太大反響。好萊塢大部分製片人仍然我行我素，“海斯辦公室”對此也睜一隻眼閉一隻眼，並沒有認真執行《海斯法典》。然而，這一敷衍的行為很快就被來自天主教會的憤怒抗議改變了。

　　“天主教道德聯盟”與“法典執行局”的聯合統治1934年～1966年

　　1934年，全美教會組織“天主教道德聯盟”成立，其主要職責就是檢查好萊塢影片的道德內容，向“海斯辦公室”通報應當禁映的影片名單。“海斯辦公室”任命天主教徒約瑟夫·布裏恩負責掌管新成立的“法典執行局”，專門監督法典的執行情況。

　　各個電影製片、發行公司在《海斯法典》面前均俯首帖耳。首先，好萊塢各大電影公司均為“海斯辦公室”成員，且掌控了當時70%的首輪影院，因此《海斯法典》在控制這些主流片商方面沒有遇到太大的阻力。其次，對那些不屬於“海斯辦公室”成員的獨立製片商和獨立影院來説，不遵守《海斯法典》也就意味著遭到好萊塢主流影業的抵制。可以毫不誇張地説，《海斯法典》直接影響了1930年~1968年美國製作的幾乎每一部影片。

　　美國電影工業如此恭順地服從天主教會的監督，其理由是顯而易見的。這一時期正是好萊塢電影業的“黃金時代”，人們對電影的熱情正處於最高峰，因而天主教會的嚴酷措施並未對電影業的利潤造成多少負面影響；相反，假如影業不執行《海斯法典》，那麼不僅會引發電影業與千百萬教徒的激烈對抗，還會招致政府和立法機構的干預，後果將不堪設想。

　　自律性電影審查制度的瓦解1966年～1968年

　　從上世紀50年代中期開始，美國電影的“自律”制度漸趨瓦解。從電影學的角度來看，發生這一變化的主要原因有三：

　　其一，1952年，美國最高法院判定地方法院對義大利影片《愛》(L'Amore， 1948)的禁令違犯了憲法第一修正案，宣佈電影有權享受與新聞界完全相同的自由保障。

　　其二，美國社會的思想變遷，尤其是二戰對傳統觀念的破壞性影響，使教會的社會影響力被削弱，也使製片規則的道德戒律在時人看來顯得滑稽可笑。

　　其三，電視業的興起引發了電影業的票房危機，競爭使其必然衝破製片規則的過度管束。製片規則在1956年進行了大幅度修改，各種道德和政治禁區紛紛被突破。海斯和布裏恩的相繼退休，也對《海斯法典》的漸次失效起到了作用。1966年，美國製片人協會正式宣告廢除《海斯法典》，代之以電影分級制度。（據共識網）