12月22日，總造價500億美元、連接大西洋和太平洋的尼加拉瓜運河項目正式啟動。負責該項目的香港尼加拉瓜運河開發投資有限公司(簡稱HKND集團)的代表稱：“我們已經準備好啟動項目。”長達278公里的尼加拉瓜運河將在長度、深度、寬度方面全面超越巴拿馬運河。

　　然而資料顯示，自“大運河”項目修建計劃公佈後，當地社團對其的反對和質疑就未曾停止。在此背景下，不禁令人疑惑，尼加拉瓜政府大舉修建運河的原因究竟是什麼？

　　提振南美經濟

　　尼加拉瓜政府表示，尼加拉瓜議員多年前就開始討論這項運河提案，這項工程可以使該國的國內生産總值增加15%之多。業內人士也認為，尼加拉瓜運河的建造將改變世界。因為每年有90億噸商品經由不同的貿易路線運往全球，其成本是巨大的，但如果能縮短運輸路線，節省的成本也是巨大的。

　　商務部研究院世界經濟研究所美洲與大洋洲研究部副主任、研究員週密對國際商報記者表示，巴西在太平洋沒有出海口，巴拿馬運河對於中國的功能之一就是便利中國和巴西的貿易往來。而尼加拉瓜境內的運河一旦建成，對業務連接太平洋和大西洋的企業來講，就多了一種選擇，只要有競爭，價格就會有所下降，有利於運輸成本的節省。“但是該運河路程較巴拿馬運河長，維護費用較高，最終成本能否競爭得過巴拿馬運河也還是未知數。”週密稱。

　　不過，“運河一旦修好，對北美的經濟影響將比南美明顯，至少時間成本會降低許多。巴拿馬是中國第三大出口市場國，是出口産品的重要轉机站和集散地。尼加拉瓜運河通航後，會給中國出口美洲地區的産品多一條航路選擇，使更多的産品能夠運輸到該地區。”社科院拉美所副研究員謝文澤透露。

　　還有什麼問題

　　就在該項目獲得尼加拉瓜政府、商界和學者一致同意之後，仍有人對此持反對意見，因為運河的設計路線將平分尼加拉瓜湖。該湖是尼加拉瓜最重要的淡水資源，環保主義者擔心工程會對該國淡水資源産生不利影響。

　　週密對此也持類似觀點。“目前來看，尼加拉瓜大運河項目的風險比較大，是否能完全實現設計初衷還存在不少不確定因素。比如在環境保護方面，工程對淡水資源、生物多樣性等都會産生影響。另外，投資額如此龐大的項目，回報週期會很長。美國對運河的態度不明朗，中尼兩國也沒有建交，在領事保護、項目建設人員和施工設備入境等方面會有困難。”

　　謝文澤補充道，尼加拉瓜當地人對於運河的追求已有上百年的歷史，巴拿馬運河修建初期，本來是打算在此地修建運河，但因條件惡劣只得改地。尼加拉瓜總統奧爾特加早就謀劃修建運河事宜，不過中尼兩國並沒有建交，因此中國在金融上不會支援此項目。

　　對於該運河今後的主要作用和功能，謝文澤認為，該運河的修建工期可能會比較長，巴拿馬運河有上百年的歷史，通航能力和金融體系都很完善，尼加拉瓜運河不可能一時具有這麼完備的體系。而且，巴拿馬運河擴建即將完成，通航能力將提高一倍以上。隨著今後國際航運需求不斷增加，尼加拉瓜運河可能在服務方面起到補充作用。