本週焦點

　　加拿大發現與iPS細胞不同的新型幹細胞

　　加拿大科學家主導的一個國際科研團隊通過將體細胞重編程，得到了一種新型小鼠多能幹細胞，這種細胞不論是形態還是分子都與之前的誘導多能幹細胞（iPS細胞）大不相同，可分化成所有3種胚胎前體組織。該研究帶來了一個新的理念，即細胞重編程能獲得不同類型的多能幹細胞。

　　這種根據絨毛形狀被稱為F類細胞的幹細胞或只存在於體外，因為它們需要4個轉基因高水準表達。但這並不影響其實用性，它比其他幹細胞增殖更快，而且具有低附著的特點，或可更安全、更有效地應用於生物學和醫學研究實驗。

　　外媒精選

　　離基於光而不是電的電腦又進了一步

　　斯坦福研究人員在只有8微米長的薄硅片上蝕刻類似條碼的奈米級複雜圖案，製造出了一種被稱為“光鏈路”的棱柱狀設備，其能將一束光分離成不同顏色（不同波長），並使它們朝不同的角度彎曲。這項技術有望在不久的將來用光代替電來傳送數據，讓電腦更有效率、速度更快、更可靠。

　　首次運用人工合成遺傳物質製造出一種酶

　　英國康橋大學的研究人員于2012年合成了一種名為“XNA”的物質，能像DNA和RNA一樣儲存和傳遞遺傳資訊。現在，他們用XNA合成出“XNA酶”。這種人造酶也能像天然酶那樣，啟動一些基本的生物化學反應，比如在試管中切開並接入天然的RNA鏈之中。新成果説明，除DNA和RNA之外，可能存在其他化學物質可啟動生命的形成和進化。同時，人工合成酶還有助於研發有針對性的藥物，啟動人體自然反應來對抗疾病。

　　一週技術刷新

　　新方法可長時間保留光

　　要造出緊密的光子設備，就得在亞波長系統中存儲光。美國加利福尼亞大學（UC）聖地亞哥分校工程師證明了一種有效捕獲光的新方法，利用一種由矩形金屬波導和光散射陶瓷組成的超材料設備，能使光停住並長時間保留在光腔中，並且更加穩定，不易受外界干擾。這項研究攻克了當前奈米光學中一個重要難題，有望給光線路、數據存儲、生物感測器、緊密太陽能電池等方面帶來突破。

　　英開發出可用於量子器件的薄膜電阻

　　英國倫敦奈米技術研究中心的科學家利用氧化鉻，開發出一種緊湊型奈米薄膜電阻，薄膜中的氧-鉻品質比越大，電阻的阻值越高。這種高值薄膜電阻可應用於量子相滑移電路，而量子相滑移設備可用來重新定義電流的國際單位——安培，也可作為量子電腦的量子位。該研究成果有望推動量子計算器件和基礎物理研究的發展。

　　一週之首

　　地球表面首次發現彗星塵埃

　　日本和美國的聯合科研小組在從南極鑽取的冰中找到了彗星塵埃顆粒，這是首次在地球表面發現彗星塵埃。在此之前，科學家們認為，微小的灰塵顆粒是無法穿越地球大氣層的。這項發現也意味著找到彗星物質的樣本比以前更加容易。科學家們希望通過深入了解彗星，揭示我們太陽系的起源之謎。

　　實驗室中首次“撞”出構建生命的四種基本鹼基

　　大約40億年前，地球上開始出現早期生命。目前較為流行的一種理論認為，是隕石或小行星等地外天體的撞擊觸發了關鍵的化學反應，從而産生了一些與生命有關的物質。現在，捷克科學院的研究人員在實驗室中重演了這一過程：他們利用鐳射轟擊黏土和化學物質湯，模擬一顆高速小行星撞擊地球時的能量，最終生成了構建生命的至關重要的基本組件——形成RNA必需的4種鹼基。這是首次通過實驗來檢驗“撞擊産生的能量可觸發關鍵化學反應”的理論，雖然並未證明地球生命就是由此誕生的，但這可能是這一過程的一個起點。

　　科學家首次創造出人工“化學進化”

　　英國格拉斯哥大學的科研團隊在不使用DNA的情況下首次創造出可進化的化學系統，向創造人造生命的可能邁進了一大步。他們使用一個以3D列印機為基礎的特製開源機器人來製造油滴，每個油滴都由四種化合物按照不同的比例混合而成——以簡單模擬生物生命不同的基因型。機器人將油滴分為分裂、移動和振動等不同“性格”，作為“第2代”成員，然後讓其發生“基因突變”和“雜交”。從第1代進化到第21代的過程中，油滴的性格漸趨穩定，這種由機器人驅動的進化形式和自然選擇下的進化是類似的。這項研究為重新審視生命的起源和創造新的簡單化學生命形式提供了可能。

　　前沿探索

　　古老火星或曾有過“湖泊時代”

　　美國國家航空航太局（NASA）12月8日説，“好奇”號火星車破解了火星夏普山的形成之謎。其傳回的新證據顯示，這座位於蓋爾隕石坑中心的高山，可能是由一個大型湖床的沉澱物長期累積與風化所形成的。30億年前，蓋爾隕石坑可能曾多次變成湖泊又多次蒸發乾涸。對此科學家的解釋是，古老的火星曾保持著一種氣候，能在紅色行星的許多地方産生長期存在的湖泊。

　　地球之水可能並非源自彗星

　　歐空局發射的“羅塞塔”號探測器發回了關於水的最新數據：67P/丘留莫夫－格拉西緬科彗星上水蒸氣的構成與地球水有顯著差異，其水蒸氣中重氫（氘）與氫的比例達到了地球水的3倍。這暗示著在太陽系仍然年輕時，給地球帶來絕大多數水分的，也許是小行星，而非彗星。

　　日內瓦大學醫院暫停埃博拉疫苗臨床試驗

　　瑞士日內瓦大學醫院12月11日宣佈，在該院接受VSV-ZEBOV埃博拉疫苗臨床試驗的4名志願者出現並未被預計到的輕度關節疼痛症狀，研究團隊決定暫停注射這種疫苗。目前調查正在分析關節疼痛是否為短期良性症狀。該醫院計劃明年1月5日恢復對志願者接種疫苗。

　　“最”案現場

　　40%：迄今最高的太陽能轉化率

　　澳大利亞新南威爾士大學的研究人員利用雪梨戶外的光電能源塔進行實驗，將太陽能轉化為電能的效率提高到了40%以上，這是迄今最高紀錄。他們在能源塔上安裝了一種定制的光學帶通濾波器，它能反射特殊波長的光線，捕獲到更多通常被商用電池浪費的陽光，並以目前的太陽能電池根本無法企及的高效率轉換成電能。

　　4.25千兆電子伏特：小型鐳射電漿體加速器創出的最高能量

　　來自美國勞倫斯伯克利國家實驗室的研究團隊借助世界上最強大的鐳射器之一，在9公分長的電漿體管中對亞原子粒子進行加速，使其突破了小型加速器紀錄的最高能量狀態——4.25千兆電子伏特。在如此短的距離內，粒子獲得的加速度相當於傳統粒子加速器能量梯度的1000倍以上，刷新了鐳射電漿體加速器的紀錄。

　　奇觀軼聞

　　植入人類神經膠質細胞讓實驗鼠記憶力大增

　　美國羅切斯特大學醫學院的研究人員將取自人類胚胎的細胞注入“嬰兒”實驗小鼠體內，使它們發育出了“半人半鼠”的大腦。由於人類細胞要高級得多，這就像讓實驗小鼠的大腦“提升功率”一樣。實驗結果顯示，這些擁有人類大腦細胞的實驗小鼠的記憶力是沒有接受注射的同伴們的4倍。不過，這項研究的目的並非要創造一個新的“超級鼠”物種，而是希望使小鼠的大腦更像人一樣，以幫助科學家加深對腦部疾病的認識。

　　（本欄目主持人 陳丹）