美國國防部長哈格爾宣佈辭職後11天，“候選短名單”中唯一未公開拒絕的阿什頓·卡特將成為五角大樓新掌門。5日上午，美國總統奧巴馬在白宮羅斯福廳宣佈，提名這一前國防部常務副部長為第25任美國國防部長，這也是奧巴馬更換的第四名防長。然而，外界對這一變動能否帶來一股“清風”持諸多懷疑態度。

　　 有“600磅的腦子”

　　現年60歲的卡特被認為是“很有智慧的人”。他在耶魯大學以優等成績獲得物理與中世紀歷史兩個學士學位，拿到著名的“羅德獎學金”前往牛津大學深造，並獲得理論物理學博士學位。作為理論物理學家和哈佛大學教授，卡特出版過11本書，助手稱其擁有“600磅的腦子”。

　　卡特也頗有戰略思維。他與美國前國防部長佩裏在上世紀末共同出版的《預防性防禦：一項美國新安全戰略》一書，在國際戰略界頗受歡迎，被譯為包括中文在內的多種文字。該書認為，“冷戰”結束以後，美國面臨五種新的“重大安全威脅”。為此，美國必須制定“21世紀國家防務戰略”，以預防性防禦戰略取代傳統威懾戰略。分析稱，這一預防性防禦戰略以防禦為名，實質是倡導美國以“先發制人”理念追求“絕對安全”。卡特也曾發出美國“必須更加關注恐怖主義威脅”的預警。在“9·11”事件後，這被認為“極富先見之明”。

　　卡特行事風格上的強硬與獨立在圈內頗為有名。2006年，在哈佛大學任教授的卡特，公開提倡以巡航導彈打擊朝鮮，摧毀朝鮮的遠端導彈計劃。在接受提名時，卡特感謝了自己的兩位導師，一位是在福特和老布希政府期間擔任總統國家安全助理的斯考克羅夫特，另一位是曾在克林頓政府期間任國防部長的佩裏。對於卡特出任國防部長的這一提名，佩裏表示，卡特“極為勝任”這一職位。

　　 國防部的圈內人

　　奧巴馬讚揚卡特是一個有戰略思維和技術素養的改革者、創新者，對美國國防部裏裏外外都非常了解，上任第一天就能夠“旗開得勝”。

　　確實，雖然卡特從未穿過軍裝，但美國國防部的高級職位卻一個都沒有落下。1981年，卡特成為美國國防部的一名文職分析人員，研究領域為導彈防禦和核武器與核戰略。這是其首次結緣國防部。1993年，卡特出任負責國際安全政策事務的助理國防部長，開始了在國防部出任高官的生涯。

　　奧巴馬當選總統後，作為民主黨的“老臣”，卡特在2009年被任命為美國國防部分管採購、後勤和技術的副部長。2011年9月，卡特被提名出任國防部常務副部長，並很快在參眾兩院獲得通過。

　　奧巴馬宣佈提名時強調，關愛部隊是卡特的一個突出的素質，他經常在感恩節期間與夫人一起去看望部隊、慰問受傷老兵。美國智庫威爾遜中心的主任簡·哈曼表示，卡特是一名技術官僚和好的管理者，熟悉國防採購，對美軍部隊的關心也給人留下深刻的印象。

　　在提名儀式上，奧巴馬提出了對卡特的期待：以“精確巧妙”決策，應對國家安全挑戰，包括美軍在阿富汗任務的轉型、打擊“伊斯蘭國”極端組織、抗擊埃博拉、推進亞太再平衡戰略、加強網路空間能力等。

　　 或是白宮圈外人

　　但分析認為，卡特過去也許從未擠入奧巴馬的核心圈子，將來也難。白宮可能不會樂意放手讓卡特一搏。

　　卡特以前就當過奧巴馬的犧牲品。2013年，時任美國國防部長的帕內塔辭職，奧巴馬選擇了昔日的參議院同僚哈格爾而不是對此職位非常有意的卡特。分析稱，奧巴馬的一個重要考慮是哈格爾為共和黨人，可借此營造“跨黨派政府”的形象，減少執政阻力，卡特成了這種政治考量的犧牲品。

　　不久，卡特憤然離職。去年10月，在毫無徵兆的情況下，卡特宣佈“是離開的時候了”，並在12月離職。美國媒體認為，卡特辭職首先是表示對奧巴馬的不滿。

　　在白宮官員此次為奧巴馬準備的“候選者短名單”中，參議員傑克·羅德、前副國防部長米歇爾·弗盧努瓦、現國土安全部長傑伊·約翰遜先後表示無意出任國防部長之職，卡特幾乎成為白宮的“唯一選擇”。

　　美國防務政策分析專家安東尼·科德思曼認為，在奧巴馬所剩的兩年任期內，對於任何有遠大政治抱負的人來説，內閣職位都沒有什麼特別的吸引力，“成為部長，只會面對太多的難題與不確定性，幾乎不可能在政治上得分”。卡特的提名需獲得參議院批准，由於參議院軍事委員會多位重要級議員已表示公開支援，外界認為卡特將順利過關。

　　卡特還將面臨上任後的最大挑戰：能否刺透和進入奧巴馬身邊狹隘的小決策圈，這個小圈子由總統安全事務助理蘇珊·賴斯、白宮辦公廳主任丹尼斯·麥克多諾等人把持。

　　奧巴馬政府上任後，五角大樓與白宮罅隙日深。《紐約時報》文章稱，卡特能否有足夠的政治手腕突入奧巴馬狹隘的內部小圈子仍難確定。

　　即將出任參議院軍事委員會主席的麥凱表示，“合格的防長人選”卡特上任後無法改變美國的軍事戰略，“作為一名國防部資深官員，卡特一定明白，未來他在關鍵國家安全事務上沒什麼話語權”。有前國防部官員稱，對白宮來説，國防部長就像塊“門墊”，只不過哈格爾是塊“擺錯的門墊”，現在白宮終於換上了“正確的那塊”。

　　美國知名學者卡扎裏亞給卡特提出了另一個告誡：除了與權勢日強的白宮國家安全委員會那夥人打好交道外，如何駕馭已經失去控制的、世界上最複雜最失序的官僚機構五角大樓，也是卡特能否成為一名成功的美國國防部長的關鍵。

　　記者 劉平