紐約曼哈頓的街道主要以數字命名，縱向為大道，橫向為大街。第五大道流金溢彩，國人初到紐約必訪此地。42街不但與第五大道、百老彙、公園大道相交，還有眾多聞名遐邇的紐約地標。你即使沒出過國門，也會耳熟能詳：聯合國總部、時代廣場、克萊斯勒大廈、中央火車站、公共圖書館、福特基金會和中國駐紐約總領事館。摩天大樓林立的第42街絕對是時代變遷的縮影。

　　有一部在1933年首映時轟動全美的音樂電影“第42街”，就取材于大蕭條時代的紐約生活場景。它生動形象地再現了20世紀初葉42街上的劇場演員、酒吧女郎、舞女流鶯的愛恨情仇。從1950到1990年代，42街成為罪惡之淵和“紅燈區”的代名詞。尤其是在臨近時代廣場的幾個街區裏，摩天大樓高聳入雲，背陰的巷弄終日不見陽光。那裏曾是流浪漢、乞丐、娼妓和毒販的天堂。妓院和色情表演充斥，也是尋芳客的必到之處。許多司機只顧扭頭觀看街道兩側的的阻街女郎而撞上前車，使該區成為刮蹭和追尾等交通事故頻發地段，還造成交通堵塞。搶包和偷竊時有發生，警察們也司空見慣。老紐約們感嘆：世風日下，人心不古。當時曾有紐約人自嘲的名句，“你如果呆上42秒，就會不大安全，所以叫它42街。”街上找你搭訕的人，不是乞丐就是妓女，也許還會碰上小偷和毒販。上班族如非萬不得已，絕對避開那裏。

　　上世紀90年代，朱利安尼就任紐約市長之後大刀闊斧，要兌現改善市容觀瞻的競選諾言。幾年下來，老朱市長的掃黃政績卻成為笑料，屢屢被大紐約都會區的電視和廣播談話節目主持人調侃：42街不再堵車了，都堵到新澤西州那邊去了。新澤西與曼哈頓隔河相望，有許多橋梁相連接。朱市長掃黃令一下，警察叔叔伯伯們忙得不亦樂乎。在摩天大樓中鑽大街繞小巷，將抓到的妓女們全部裝上警車，但不是送去收容所，而是開過橋將她們扔到新澤西那邊去。銀幕硬漢阿諾在當加州州長之前，有句銀幕名言--“我是會回來的”。環肥燕瘦的阻街女郎們在被驅離曼哈頓前，居然告訴記者們“我們是會馬上回來的”，這也是當日記者們爭相採訪的主要新聞。

　　掃黃打黑之後，當地摩天大樓的住民聯合成立街區的管理委員會。一旦藏垢納污之所以被清理停當，根本不用招商引資，42街就立刻回復了舊日的輝煌。加上市政府順從民意，接管六個破敗的具有歷史價值的老劇場，並將它們整舊如舊，帶動藝術文化界的遷移風潮。42街華麗轉身，重拾昔日風華，成為名副其實的劇場街。時尚男女，或裙擺搖曳，或禮服筆挺，出入大小影院劇場。古典歌劇、當代話劇、試驗電影、音樂劇、歌舞劇、現代舞……這邊唱罷，那邊登場。迪士尼一般都選擇比較安全的街區投資建設商業中心。見到改造後的42街舊貌新顏，迪士尼也租下時代廣場百老彙邊的新阿姆斯特丹劇院，將這個建於1903年的百老彙現存最古老的歷史性建築，改造成為迪士尼卡通旗艦店。調皮可愛的米老鼠和唐老鴨，憨態可掬的維尼熊和加菲貓，不時出現在42街上，歡迎大夥伴和小朋友們。