沒有人確切知道，天空中究竟有多少臺私人無人機在飛翔。《連線》雜誌資深編輯、無人機製造商克裏斯·安德森估計，僅美國就至少售出了50萬架。圈內人預計，在不久的將來，發達國家可能會人手一架。

　　像電腦一樣改變未來

　　當你的孩子馳騁球場時，新款無人機可以做到無須操作就在空中自動錄影，你則被解放出來，盡情為孩子加油歡呼。當你在大海裏沖浪、在高山上滑雪時，無人機的面部識別軟體能捕捉到你的驚險瞬間和颯爽英姿。

　　美國聯邦航空局（FAA）表示，用於商業目的的無人機飛行最早要到明年才合法，但無人機在農業、搜救、建築等領域已顯示出廣泛的應用前景。

　　商業機構“無人駕駛汽車系統國際”預計，無人機在獲得合法商用飛行地位後的第一個十年裏，將創造超過10萬個工作機會，産值達到820億美元。

　　市場對無人機的應用仍存有諸多爭議，對其安全性尤其關注。去年，一架無人機從天空墜落，衝向曼哈頓一條擁擠的人行道，險些砸到一名行人。此外，目前的無人機均未安裝空中避讓系統。

　　但對無人機愛好者來説，這些都是技術問題，遲早會解決。安德森稱無人機生産是一場“製造者運動”，即昔日只能由大企業研發部門開發的新技術，現在卻由普通市民發明家完成。

　　這些發明家們稱，無人機將像個人電腦一樣改變未來，並深受歡迎。“在發達國家，我想將會人手一架，”安德森的生意夥伴喬迪·穆尼奧斯説。

　　從遊戲機開始的創業

　　2007年，19歲的穆尼奧斯從墨西哥的蒂華納來到美國加州河濱市和女友結婚。他酷愛模型飛機，在等待綠卡期間做了一名焊接工。他從自己的任天堂遊戲機上拆下運動感測器，連接到一個GPS晶片和一台微型電腦上。就這樣，他做成一個自動駕駛裝置，將一台模型飛機改造成無人機，能執行程式設定的飛行任務。

　　穆尼奧斯在“無人機DIY”網站上描述了這一設計，引起安德森的關注。當時，安德森剛剛開始創業，只有數名員工，後來規模擴大至超過5.7萬人。“克裏斯給我發來短信，問我需要什麼，”穆尼奧斯回憶道，“我告訴他：‘錢！’他給我寄了500美元。”

　　兩年後，兩人聯手創建“3D機器人”公司。第一個産品就是穆尼奧斯在車庫裏焊接的自動駕駛裝置，生意非常好，銷量每年翻一番。如今，公司在蒂華納有一間2000平方米的廠房，有200多名技術工人，2015年的銷售額有望達到4000萬美元。

　　布蘭登·巴索去年加盟公司。此前，他在加州大學伯克利無人駕駛汽車協調控制中心工作近10年，從事軟硬體開發，其中一項工作是為美國海軍研發協同作戰的無人機。之所以離開那裏，原因之一是他認為軍用飛機應用很窄，而私人和商用無人機有廣闊前景。

　　另一個原因是，控制中心的研究對象都是大型飛機，在試飛中墜毀過數架，每架價值10萬美元。“每當你引爆一架昂貴的飛機，心情實在不好受。”他説。

　　如今，巴索是3D機器人公司首席研究員。他説，公司最新自動駕駛系統Pixhawk的複雜程度堪比他為美國海軍設計的一個價值1萬美元的裝置。從某些角度而言，它更加出色，適用多種機型，而成本僅為279美元。

　　高端定制大有可為

　　古斯·卡爾德倫自2005年起在聖迭戈市製造無人機，如今已在高端定制領域頗有名氣。去年夏天，他應明星“嘎嘎小姐”的團隊邀請，為其設計一款“可穿戴無人機”。

　　“嘎嘎小姐”的團隊為這個項目前後忙了兩年，卡爾德倫是在最後數月才加盟的。一向標新立異的“嘎嘎小姐”堅持要登上“空中舞臺”，成為“第一位宇宙歌手”，一切後果自負。

　　去年11月，她終於如願以償。在布魯克林海軍工業園的新專輯發佈會現場，她登上一架名為“飛魚座”的無人機，配備6台電力驅動涵道風扇引擎，由卡爾德倫在地面操控，繞現場飛行一圈。此舉轟動一時。

　　卡爾德倫的定制無人機售價在2000至5000美元之間，比3D機器人和其他製造商的成品無人機貴出不少。可一旦FAA放開商用飛行限制，這類定制産品在拍電影、科研活動、航拍勘測等領域將大有可為。

　　他説，他的産品可攜帶笨重的攝影器材，擁有絕對的飛行穩定性和可靠性，價格雖不菲，但對客戶來説物有所值。

　　他表示，自己不會見誰都賣。“如果你想買我的無人機，必須讓我確信你有安全操作的經驗。”

　　技術發展日新月異

　　錢斯·羅思在聖迭戈擁有一間工作室，為當地發明家們提供3D列印機和鐳射切割機等設備。他和朋友們開發了多款創新飛行機器人，其中包括輕便的“口袋無人機”。今年早些時候，他在一個“啟動者”融資活動中籌到90萬美元贊助，“口袋無人機”即將投入商業運作。

　　眼下，他與“口袋無人機”的合作者們分道揚鑣，在一家創新企業從事無人機可識別技術的研發工作。他希望自己研製的新款無人機在裝備新的感測器和軟體後，能在飛行中避讓樹木、建築、電線等障礙物；通過面部識別技術等追蹤技術，能從空中搜索到主人的蹤跡。

　　羅思對無人機的市場前景超級樂觀。他預言，5年內，無人機將可執行語音操作，能幫助人們遛狗、看孩子；10年內，將取代人工駕駛的飛機，開展貨運和客運服務。

　　洛杉磯無人機製造商埃裏克·馬羅尼説：“無人機技術每週都在發生實質性變化。很快，我們將取代一切。”