科技日報訊 一個由中、德、美等多國科研人員組成的國際研究小組10月22日稱，他們從一根45000年前的智人（Homo sapiens）骨骼中提取了迄今最古老的DNA進行測序，並根據測序結果揭示出現代人在地球上“殖民擴張”的歷程。相關論文發表在最近的《自然》雜誌上。

　　據物理學家組織網10月22日報道，2008年時，科學家偶然在西西伯利亞河岸發現了一根股骨，地點是在烏斯季伊希姆人（Ust'-Ishim）居住地附近的厄特尤斯河。據稱該股骨的主人是一個死於45000年前的男人。在提取這根古老骨骼中的膠原蛋白後，發現其基因組中含有來自尼安德特人的印記。

　　尼安德特人和現代人曾同時出現在歐亞大陸上，但卻神秘地消失了，二者在進化上有親緣關係。該研究由德國馬克思·普朗克萊比錫進化人類學研究所遺傳學家斯萬特·帕博領導，他是研究尼安德特人的先驅。

　　以往研究表明，尼安德特人和智人曾經混居過，目前約2%的人基因中含有些微尼安德特人的印記，但非洲人卻沒有。這一發現影響到所謂的“走出非洲”的設想：大約20萬年前，智人在東非進化後走出了非洲大陸。鑒定尼安德特人和智人混居的時間，就能確定這一旅程的重要時期——智人走出歐亞大陸，推進到南亞和後來的東南亞——是何時開始的。

　　研究小組發現，其中攜帶的尼安德特人DNA比目前的非洲人要略多一點，且形成較長的片段，而在目前人類的基因組中，由於代代相傳使得尼安德特人DNA成為零碎分離的微小片段。這些差異為“分子日曆”提供了線索，讓科學家能根據跨越千年的變異來鑒定DNA的年代。

　　據帕博小組估計，尼安德特人和智人混居的時間發生在他們在西伯利亞單獨生活之前的7000年到13000年之間，也就是距今不超過6萬年。

　　不列顛自然歷史博物館教授克裏斯·斯特林格在對該研究的評論中説，這為估計智人何時進入南亞提供了一個大致的年代。

　　如果今天的澳大拉西亞人（Australasians）有尼安德特人DNA，是因為他們的祖先曾穿過尼安德特人的領地，並與之混居過。“澳大拉西亞人的祖先有著和歐亞人類似的尼安德特人DNA，他們出現在尼安德特人領地的時間必然是在後期，而不是前期。”斯特林格在新聞發佈會上説，“雖然現代人也可能在6萬年前就穿過南亞，但那些人對現代人在非洲以外生存不可能做出太大貢獻，這裡包含著與尼安德特人混種的證據。”

　　人類學家認為，歐亞人的一個北方分支在15000多年前經由“冰橋”穿過了現今的美國阿拉斯加，冰橋連接了白令海峽諸島，讓智人能夠擴展到美洲。（常麗君）