美空天飛行器結束“秘密任務”
- 發佈時間：2014-10-19 01:30:35 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
新華社洛杉磯10月17日電 （記者郭爽）為美國軍方執行第三次試飛任務的X－37B軌道試驗飛行器在結束22個月的太空飛行後於17日返回地球。這是該飛行器迄今耗時最長的“秘密任務”。
美國軍方17日宣佈，2012年12月從佛羅裏達州卡納維拉爾角發射升空的X－37B于當地時間當天上午9時24分（北京時間18日0時24分）在加利福尼亞州范登堡空軍基地著陸。
這是該飛行器執行的第三次試飛任務，也是迄今耗時最長的一次。美國空軍方面説，此次任務是為空軍測試“穩定、可重復使用的無人駕駛空天測試平臺”而進行的。X－37B的第四次任務計劃于2015年實施。
與此前任務相似，空軍方面沒有公佈X－37B飛行器的具體任務。但美國媒體猜測説，該飛行器可能是一種新型太空武器，上面可能搭載間諜衛星使用的感測器，其任務可能包括在太空測試這些設備，或可能執行監控其他國家衛星等任務。
X－37B飛行器由波音公司製造，外形與太空梭類似，但體積只有太空梭的四分之一左右，機體長8.8米，翼展4.5米，重5噸，往返于太空和地面之間，無人駕駛，可自行返航，可重復使用。
這種飛行器只攜帶航太發動機，發射方式與普通太空梭無異，但美國希望它所測試的技術有助於研發同時載有航太及航空發動機、能水準起降的全新飛行器。
美國航太局于1999年開始與波音公司聯手研發這種飛行器，擬取代太空梭。不過航太局很快對這一項目失去興趣，將它移交給軍方。目前，X－37B項目由美國空軍快速反應能力辦公室負責，整個項目只有兩艘X－37B飛行器。
波音公司此前曾説，這種飛行器可與國際空間站對接，運送貨物，還能扮演更多角色。但業界對X－37B能否替代太空梭或執行軍事任務還存在不同看法。
此前X－37B項目還曾進行了兩次原型機試飛。首架X－37B飛行器于2010年4月發射入軌，在近地空間飛行超過220天。第二架原型機于2011年3月發射入軌，執行了469天在軌試驗任務，于2012年6月返回地面。
