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　　自從太空梭退役之後，如何把自己的宇航員送上太空就成了美國太空事業的一塊“心病”。為了不再低聲下氣地請求老對手俄羅斯幫忙，美國國家航空航太局（NASA）啟動了一系列製造下一代航太載具的計劃，並向本國的商業企業公開招標。而據英國《每日郵報》線上版的最新報道，在這場競爭中，老牌軍工巨頭波音公司處於領跑位置。

　　飛船完成關鍵性評估

　　為了挽回美國太空事業的尊嚴，NASA從2010年開始就啟動了名為“商業載人太空飛行開發”(CCDev)的計劃，旨在通過競標方式讓本國的私營企業製造出符合要求的“安全、可靠、經濟”的載人太空飛船。CCDev計劃的第一、第二階段已分別在2010年底和2012年中完成，目前處於第三階段——“商業載人太空飛行能力整合”（CCiCap）。

　　目前，針對自己的産品設計“空間人員運載系統”（CST-100），波音公司已經完成了關鍵性的一次評估。CST-100飛船定位於承擔國際空間站的人員運送。

　　按照設計，CST-100投入使用後，將由波音與洛克希德·馬丁的合資公司“發射聯合體”開發的阿特拉斯5型火箭送入太空，能夠一次性向國際空間站及其他目的地運輸7名人員，並可攜帶一定重量的物資。未來，波音公司還希望CST-100的服務範圍擴大到商業飛行器或空間站，比如畢格羅航空航太公司計劃發射的可充氣太空站等。

　　一方面，國家機構正日益尋求借助私營部門實現他們在近地甚至深空的未來，而越來越多的私人公司也樂於啟動並設計他們的“太空夢”，力證創新科學並不總是要靠政府。因此，雖然波音公司已取得了如此重要進展，但它依然需要面臨其他多家對手的強力競爭。

　　面對強勢競爭對手

　　這些對手中，包括了特斯拉創始人埃隆·穆斯克的太空探索技術公司（SpaceX）、內華達山脈公司（SNC）以及亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯的藍色起源公司。與波音一樣，這三家公司也都有著自己的太空技術“殺手锏”。

　　SpaceX公司作為“矽谷怪才”穆斯克在特斯拉之外的又一大手筆，旗下的無人飛船“龍”目前已經成功地三次往返國際空間站，其“獵鷹9”號運載火箭的可靠性也得到了驗證。

　　而內華達山脈公司（SNC）的“追夢人”商用載人航太器，一直被定位為太空梭的接班人。這種迷你太空梭依靠火箭運載升空，可將7名人員送入軌道，隨後自己返回地球。該機計劃2017年首次執行任務。

　　至於藍色起源公司，在亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯的帶領下，也已于2012年成功測試了自己富於獨特設計的載人飛船逃生系統。

　　不過從近期NASA的反饋來看，波音公司目前仍然佔據了先機——隨著美俄關係近來陷入僵局，NASA已經加大了下一代運載工具項目的推進力度。NASA新聞發言人斯蒂芬妮·馬丁表示，NASA計劃在今年8月底或9月初的時候，對目前的競標企業進行篩選，給予其中的一到兩家繼續參與該項目的資格。馬丁特別指出，波音公司的方案已經接受完“商業載人太空飛行能力整合”（CCiCap）階段的評估。NASA後續將根據得到的數據，來判斷波音公司是否達到評估所要求的標準。

　　不僅航太員有機會上太空

　　對於本次評估中的表現，波音公司自我感覺也是非常良好。公司“商業空間拓展”項目的副總裁兼經理約翰·穆爾霍蘭德稱，儘管隨著項目的進展，很多艱難的問題和挑戰不斷出現，但從NASA的反饋來看，波音在上月評估中的表現堪稱精彩。

　　“據我所知，波音是所有CCiCap階段的競爭者中，唯一在所有的技術節點上，都達到高完成度的公司。”穆爾霍蘭德説。據他介紹，波音公司的設計，在貨物與乘員載重量模組的完成度上，分別達到了96%和85%。在穆爾霍蘭德看來，這兩大主要指標上的出色表現，體現了波音公司設計的成熟。波音將繼續領跑新太空飛行器項目，並爭取在2017年進行首次發射測試。

　　波音的這種自信，還表現在首次公開了CST-100的內部情況，讓人們能夠近距離一探未來商業載人艙的真實面貌。合作夥伴畢格羅公司也同時展出了一款全尺寸的充氣太空居所BA330。波音公司希望用這種方式向公眾表示：今後不僅只是航太員有機會登上太空。

　　前“亞特蘭蒂斯”號太空梭機長、現波音公司商業載人項目“乘員與任務操作”主管克裏斯·弗格森説：“人類正一步步走向真正的商業化太空産業。作為企業，我們必須開始考慮除了NASA，自己還有哪些潛在客戶？他們有怎樣的需求？而未來的載人艙，又該如何滿足這些需求呢？”