《紐約客》記者、作家何偉“回”中國了。10天時間裏，他一天最多接受8場採訪，奔波北京上海兩地，以日均一場的頻率參加公眾活動，每一場人頭攢動如“名利場”。

　　出生在美國的Peter H essler(彼得·海瑟勒)，在中國他是“何偉”，在埃及他是布爾特勒(阿拉伯發音)。身負三重身份，他稱自己是個“好笨的外國記者”，隨身的登山包裏裝著自己標記到第84號的開羅筆電，不時俯身記下談話中對方説到的句子。

　　何偉的《江城》、《甲骨文》、《尋路中國》被稱為“中國三部曲”。自1996年到2009年，在中國的十多年間，他寫小城市裏的小生態，寫中國在歷史與現實之間的糾纏。他筆下是古文字的逝去、古四合院的拆遷、一個新疆人逃離的過程，是駕車對長城沿線的拜訪，一個小村落數年之間為商業化所侵襲的微瀾，浙江麗水這個新興小工業城市人與社會的小進化。

　　日前，在北京希格瑪大廈一個小劇場裏，何偉與清華大學政治學副教授劉瑜圍繞“異國的觀察者和寫作者”對談。同樣有著異國觀察寫作經驗的兩人講述了作為“陌生人”在場的經歷和寫作體會。

　　小城市裏聽見歷史的迴響

　　何偉的此次中國之行也是為新書《奇石》做宣傳。這本書串聯起美國、中國和埃及的24個故事，正如天然形成的奇石質地裏的花紋，清晰突兀，書封皮上的介紹寫的是：“中國如同一塊奇石，任何人都可以看到自己想看到的樣子。”

　　何偉筆下的中國映像是在小城市生活的人群。“我不太習慣大城市，我比較喜歡小城市，在那裏你可以了解他們的傳統文化。”何偉説，比較冷清的地方更容易發現真相，發現傳統，發現歷史的回聲。

　　他説他從不願意去描述城市的生活，那是一種“燥光”。他將目光投向那些通常被充作“背景墻”的小人物、小場面、小城市。在他的刻畫下，一個個修車師傅、打工小妹、飯店服務員的面孔逐漸從模糊一片的背景裏被“銳化”出來。

　　他曾充滿感情地談起自己筆下的小人物：“在我看來，正是我所寫的這群人造就了今天的中國，他們人數眾多，教育程度不高，卻對改善自己的生活有著無比的熱情，他們沒有得到足夠的資源，卻能用別的方法找到自己向上的道路。”

　　何偉一直在逃離都市，逃離精英，逃離大敘事，他更傾向於去往煙火氣十足的鄉間，耐心觀察，尋找一個國家文化根基的蛛絲馬跡。

　　1996年，何偉以志願者身份第一次到中國，在四川涪陵一所師範學校當英語老師。他回憶起上世紀90年代在中國小城的生活，“可能因為我是外國人，他們都對我感興趣。”這剛好符合何偉心意，“知識分子懂得更多，但和他們交流所得到的東西，我總覺得缺乏寫出來的意義。”

　　現在開羅生活的他仍然保持著“接地氣”的習慣。“在埃及，樓下的垃圾清理工是我最好的老師，他是文盲，不認字，但聽力特別好，會經常鼓勵我學習阿拉伯語。”在中國農村，他用遞煙來和農民迅速熟絡起來，在北京衚同修車師傅熱情地給他介紹對象……

　　梁文道曾經笑稱，他是“中國人民的好朋友”，“他對書中的人物都抱有同情和尊重，他以一種比我們更包容的態度來寫我們的同胞”。

　　異國的距離感和陌生感

　　何偉説自己來中國前並沒有讀過很多關於中國的論著，“就像一張白紙”，看似什麼都不懂，但這個“好笨的外國人”有足夠的興趣和耐心傾聽不同的經歷、不同的聲音。

　　曾在美國遊學十年的劉瑜認為，正因為“像一張白紙”，何偉才會把“中國的荒誕寫得淋漓盡致”。

　　作為外國人，距離感和新鮮感是何偉天然的優勢，這個距離讓他能看到很多我們自己看不到的東西。“中國人自己太容易把自己的事情當做理所當然，比如我們沒有人會去關注《小學生守則》，但何偉把它們一條條讀了下來”。

　　“思考的本質在於將熟悉的事物陌生化。”劉瑜説，“看他的書等於通過他的視角，也給我們和我們周圍的環境和我們的國家、社會之間加入這種距離感，使我們也對這個地方産生一種新鮮感。”

　　劉瑜本人也曾在異國寫作。她認為，在不斷遊歷的過程中，異國的經驗為寫作者建立了坐標係，用之反觀自己的生活，“更覺得它是多種可能性的一個，你更覺得它並非理所當然”。

　　對何偉而言，最可怕的莫過於在一個地方待太久，習慣了之後就喪失了敏銳的觸角，“每五六年換一個地方比較好，其實我2007年離開中國是這個原因，我去埃及也是這個原因”。

　　作為非虛構作家，何偉認為，改變身份和居住的地方是一種自由，“改變你的視角、語言、文化對非虛構作家來説，是最重要的一個工具”。

　　從一個異鄉到另一個異鄉

　　在《江城》中，何偉寫到的最後一場衝突發生在他離開涪陵之前。他和同事亞當想拍一些片子，作為他們曾經在這個小城生活過的見證。他們想拍下一切關於涪陵的記憶，他們走過的街道、生活過的校園、交往的學生、結交的朋友，還有那些依然生活在這裡的普通人。

　　何偉原本以為，普通人很難拍，只是因為他們發現你正在拍攝，就會放下手頭正在做的事情，充滿好奇地圍觀和追問。他沒有想到還有另外一種“好奇”，一種政治敏感的“好奇”。在拍攝的間隙，一個自稱“市民”的人很突兀地出現在了他的面前，呵斥他“禁止拍攝”，“這是違法的”。

　　何偉説到了他匆匆逃離時的一個印象：“我所能見得的只是一群模糊的臉。”他還從這次拍攝中領悟出：“它所展示的，只是直白的，關於涪陵生活的無用的真相：在兩年後，我們依然是外國人，即在我們的行為方式中，也在人們看我們的方式中。”

　　從密蘇裏州到北京，從涪陵到埃及開羅，何偉未作停頓，從一個異鄉到另一個異鄉。何偉説：“我已經習慣這樣的生活，到新的地方，找新的朋友，學新的東西。”異鄉的新鮮感一直吸引著他從美國到英國、中國、埃及。

　　站在一個外國人的立場，他無需過多涉入他筆下的世界，隔著一段距離，他反而能夠對這個世界充滿溫情，對生活其間的人物充滿溫情。